第一次世界大战期间，各国都认为飞机只有有限的作用，即使是空军遥遥领先的德国最高统帅部，也不过把飞机看作是个观察哨，欧洲进入战争时，最多有三百七十五架可用的战斗机，这些飞机不是为军用而设计的，没有武装，全都用木料和金属线制造，机翼和机身用涂上胶的布覆盖。飞行员比飞机多，但即使如此，只有不到一百个军人懂得怎样飞行。当地面战火燃烧到空中时，因为武器装备跟不上，飞行员们创造出许多有趣的战术，使用了手枪、搬砖、飞镖等武器……
砖块、投箭和手枪
1914年9月的一天，一位驾驶员认识到战争是残酷的游戏，拔出他的手枪，向一架飞过去的敌机射击。此后不久，双座飞机的法国观测员开始携带步枪，但烈风和发动机的剧烈震动，大大地损害了它们的准确性。
其他观测员带了砖块去扔德国的螺旋桨——甚至去扔驾驶员。有些观测员则用投箭——铅笔形的小钢箭武装起来，去投掷敌机飞行员。
把机枪搬上飞机
随着步枪和手枪相互射击的日益增加，有些协约国驾驶员开始装置机枪。因为还没有人想出办法来通过旋转的螺旋桨发射子弹，机枪被装在双翼飞机的上翼，或装在推进式飞机的前面，这种飞机的螺旋桨是装在后面的。
直到1915年2月，法军发明了新的技术，将美国的霍奇基斯机枪装在座舱前面，径直向木制螺旋桨瞄准。面向着枪口的叶片，用楔形的钢片保护着，使打在螺旋桨上的子弹转向。这种设计对于驾驶员几乎象对于他的敌人一样的危险，因为反跳的子弹会击毁发动机或驾驶员。虽然危险，但法军靠这一技术击落了多架德军飞机。
后来德国研究出了福克E-1型单翼飞机及其同步机枪，而法国和英国飞机都装备了美国发明的刘易斯气冷式机枪，这种机枪能同步射过旋转的螺旋桨。空战变得越发残酷起来。