前述：韩子高，从《陈书》中的铮铮美少年，到《男王后》中的狐媚妖龙阳，韩子高的雌化特征越来越浓重，稗官野史、民间想象、逸闻趣事合成了这个人物，使其成为晚明通俗文学消费潮流中戏说历史人物的典型个案。
韩子高原名韩蛮子，中国古代著名美男子，有才德。韩蛮子出身寒微，是时子高年十六，尚总角，容貌艳丽，纤妍洁白，如美妇人。螓首膏发，自然娥眉，见者靡不啧啧。
就是这样一位美男子之后竟然成为历史上有名的“男王后”。那与“王后”相对应的“王”是谁呢？
陈蒨，陈文帝即南朝陈皇帝陈蒨。他出生于公元522年，“少沈敏有识量，美容仪，留意经史，举动方雅，造次必遵礼法。高祖甚爱之，常称‘此儿吾宗之英秀也，。”陈蒨起家于梁朝吴兴太守，敬帝绍泰元年(555)，曾佐周文育平定杜龛、张彪，因战功而授会稽太守。陈武帝霸先即位。作为武帝之侄，年轻有为的陈蒨很受器重，被立为临川王。永定三年(559)，武帝死，宣皇后与中书舍人蔡景历等定计秘不发丧，召陈蒨还朝，立其为帝，改元天嘉。陈蒨在位凡七年，公元566年崩逝，卒谥文帝，庙号世祖。
韩子高在一次还乡路上邂逅了临川王陈蒨。陈蒨十分中意他，将韩蛮子收为贴身侍从，并改其名为“韩子高”。
据说韩子高性格恭谨，勤于侍奉，一直主持陈蒨的酒食。陈蒨性急，韩子高却总能很快明白他的意思。
韩子高长大以后，学习骑射，颇有胆量。在平定杜龛之后，陈蒨配给他士卒，提拔为将领，但陈蒨仍一直将韩子高留侍于侧。
子高还是陈蒨建立帝王霸业的得力助手。陈蒨嗣位后，子高因劳苦功高而除右军将军。接着他又为巩固文帝的江山而殚精竭虑，驰骋疆场。平王琳乱，征留异，夺晋安，因屡立战功而不断升迁，天嘉六年被征为右将军，至都，镇领军府。
正当韩子高春风得意之际，文帝却卧病不豫，子高入侍医药，衣不解带。然而病魔还是夺走了文帝陈蒨，子高的噩梦也便接踵而至。废帝即位，高宗陈顼入辅，子高因兵权过重受新主忌惮，“光大元年八月，前上虞县令陆肪及子高军主告其谋反”，子高被执赐死，年仅三十。
由此看来，《陈书》中的韩子高容貌秀美，颇具胆识，忠心耿耿，军功卓越，这样一位英武少将是如何变身为柔媚妖娆的男王后的呢?
其实在明朝以前人们韩子高与陈文帝的故事描写基本与《陈书》保持一致。但是到了明代，韩子高故事有了大幅度的变化，突出表现在王世贞成书于嘉靖年间的文言传奇小说《艳异编》卷三一《男宠部·陈子高》一文。王世贞笔下的陈子高传大量增加了文帝与子高同性相爱的情节，同时弱化了史书中对子高才识过人、战功显赫的描写，并凭空杜撰了一段异性恋故事：
韩子高在《艳异编》中已完全由一员青年骁将变身为美貌龙阳了。对子高出众的容貌，王世贞不吝笔墨：“容貌艳丽，纤妍洁白，如美妇人。螓首膏发，自然娥眉，见者靡不啧啧。即乱卒挥白刃，纵挥间噤不忍下，更引而出之数矣。”直接与间接、正面与侧面描写相结合，强化其美貌出众。对陈蒨与子高间的同性性事，王世贞更是发挥了他丰富的想象力。
《陈书》中洁净简单的陈、韩关系已被掺人了肉欲的暖昧，陈子高以身事君的形象在王世贞笔下逐渐清晰起来。
值得一提的还有，王世贞首次提出了男后这一概念。欢情洽浃之际，陈蒨赠诗子高以表自己的浓情蜜意：
“昔闻周小史，今歌明下童。玉尘手不别，羊车市若空。谁愁两雄并，金貂应让依。”
夜半缠绵枕畔时又私语日：
“人言吾有帝王相，审尔，当册汝为后，但恐同姓致嫌耳。”
陈蒨深知自己即便登上天子宝座，也不可能册封一个娈童为皇后，于是找出同姓致嫌这一借口，既表达了他对子高的腻爱，又让子高明白这美丽的诺言只是镜中花、水中月。才敏过人的子高亦顺水推舟，叩头日：“古有女主，当亦有男后。明公果垂异恩，奴亦何辞作吴孟子耶!”这些情人间的甜言蜜语纯粹出于文学叙事的想象与虚构，然而他的想象便演绎出王骥德的《男王后》杂剧。
由此观之，从韩子高到男王后，人物形象发生了变化。作为正史，对人物的叙写应是功过分明，不隐恶，不溢美，做到“情真而不诡”，“事信而不诞”。《陈书》据实赋予了韩子高四个特征：出身低微，容貌美丽，忠诚恭谨，将才出众。自从追随临川王以后，对主子恭敬有加，忠诚不贰，勤于侍奉，常执备身刀以保主子的安全。韩子高的步步升迁并不是靠他的色相，而是凭借他稳扎稳打、卓越超群的累累战功。
文帝的去世使子高失去了强有力的政治靠山，深知自己兵权过重而受到陈顼之防忌，颇有政治头脑的子高亦“深不自安，好参访台阁，又求出为衡、广诸镇”，至于他谋反的罪名是莫须有还是确实存在，这已是一个历史疑案。
但从后来的宣帝陈顼原宥其父及子弟的举动看，子高最大的罪过并不是谋反，而是重兵在握对皇帝构成了威胁。