“文臣人人可杀”据说是崇祯的临终遗言，可见，在皇帝心目中，朝政就是坏在这帮文臣手中的。
熹宗于公元1627年8月（天启七年）死后，由于没有子嗣，朱由检受遗命于同月丁巳日继承皇位，时年十八岁。第二年改年号为“崇祯”。朱由检即位后，面对着危机四伏的政治局面，殷切地寻求治国良方，勤于政务，事必躬亲。与前两朝相比较，朝政有了明显改观。
朱由检一生操劳，旰食宵衣，每天夜以继日的批阅奏章，节俭自律，不近女色，天天生活在操劳、恐惧、痛苦、烦躁与焦虑之中。崇祯十五年（1642年）七月初九，因“偶感微恙”而临时传免早朝，竟遭辅臣的批评，崇祯帝连忙自我检讨。曾一度使明室有了中兴的可能。
同时朱由检大力清除阉党。天启七年十一月，朱由检抓准时机铲除了魏忠贤的羽翼，使魏忠贤处于孤立无援的境地，然后一纸诏书，贬魏忠贤凤阳守陵，旋之下令逮 治。在其自缢而死后，下令磔尸于河间。
此后，将阉党二百六十余人，或处死，或遣戍，或禁锢终身，使气焰嚣张的阉党受到致命打击。平反冤狱，重新启用天启年 间被罢黜的官员。起用袁崇焕为兵部尚书，赐予尚方宝剑，托付他收复全辽的重任。与前两朝相较，朝政有了明显改观。
然而，杨镐却把自己的进军计划全给了奴儿哈赤，袁应泰收留了大量的后金奸细，并且信之如左膀右臂，最终让这些奸细打开了沈阳城门，七万明军在总兵尤世功的带领下战死。不敢想象那些明军忠勇将士，战死时会有怎样的心情。
熊经略和王化贞巡抚分兵做战，最后放弃了明朝二百多年来在关外修建的堡垒和大量物资，于是，几十万辽东军民归顺了后金。
袁崇焕擅杀皮岛总兵毛文龙，最终使得明军将领都纷纷拥兵自重，从此文官节制武将的传统在大明土崩瓦解。
内有流贼，外有后金，崇祯想要议和，结果东林党大臣黄道周上疏反对，义正严词的说法让皇帝无言以对，结果大明被内外交攻，更有，流贼和后金轮流作乱。
阉党余孽与东林党的残余势力的斗争更到了令人发指的混账地步，没有人把眼光从内争中拔出来看一眼江山的大局。
最后等李自成攻到京郊了大臣们还在推诿过错，不敢附议迁都南下的动议，结果崇祯明明有机会跑却被堵在了北京，最终掩面上吊。
可杀，明末文臣皆可杀！