·《韩熙载夜宴图》描摹了南唐官员韩熙载家开宴行乐的场景。
在北京故宫博物院内珍藏着一幅一千多年前的古典绘画，即《韩熙载夜宴图》。这幅镇院之宝出自五代南唐名画家顾闳中之手，经过千年的辗转，如今竟能完整无缺地保存下来，堪称奇迹。其实，顾闳中笔下的这幅传世名画，还有着一段颇不寻常的故事呢！
据《宣和书谱》记载，五代时南唐中书舍人韩熙载不仅擅长诗文书画，而且富有政治才能。但是，他却嗜好蓄养歌伎，纵情声色，家里常常云集宾客，时时饮宴，常常酣歌达旦。南唐后主李煜倚重韩熙载，想用他为相，又不放心。有一天，有人向后主李煜报告，又有一些朝中官员要在当天晚上到韩熙载家聚会。后主李煜心存疑惑，为了了解真实情况，于是派顾闳中和周文矩深夜潜入韩宅，了解一下他的背后活动情况。
当天晚上，在韩熙载家中的宴会上，顾闳中发现夜宴的气氛异常热烈，宾主觥筹交错，大有一醉方休之势。夜宴进行当中，还有数十歌女唱歌、奏乐和舞女跳舞助兴。宾客们一个个陶醉于欢乐之中。顾闳中方才明白，韩熙载这种沉湎声色来消磨时光的做法，实际上是力求自保，想借此来表明自己对权力没有兴趣，以达到避免受皇帝怀疑和迫害的目的。回去后，顾闳中绘制了一幅《韩熙载夜宴图》送给后主李煜。李煜看了画以后，对韩熙载的戒心减少了许多。后来，韩熙载在南唐累官至中书侍郎、光政殿学士承旨。
如此看来，韩熙载夜宴常有数十歌舞妓女助兴，可谓是一次千古风流宴会。然而，南唐韩熙载的这种风流夜宴比起后来明清两朝的两大“百妓宴”就只能是小巫见大巫了！而这两大“百妓宴”的举办者分别是明清两朝文坛上得领军人物。
先说历史上第一次，也就是明朝的“百妓宴”。这次宴会发生在大明王朝嘉靖十三年，即公元1534年。这年5月初夏天气，牡丹未残，月季含苞，暖风袭人，山光凝紫，正是大地欣欣向荣之际。在陕西武功县郊外的一处庄园里，人头攒攒，欢声笑语，十几张大圆桌上，美酒如海，佳肴似山，正在举办一场盛大的风流宴会，只见上百个花枝招展、风情万种的青楼歌妓穿插其间。有的围着一位须发斑白的老者上寿，有的绕着酒桌为客人敬酒，有的展开美妙歌喉轻轻歌唱，有的又舒展袅袅身姿翩翩起舞。真可谓是莺声不逐春色老，花影常随日光流，怎能不让参加宴会主宾们心旷神怡，笑口大开？这就是历史上开天辟地、惊世骇俗的“百妓宴”。而举办这千古风流“百妓宴”的主人名叫康海，乃是弘治十五年，即公元1502年的一位状元郎。
康海，字德涵，号对山，幼承庭训，博学广记，才华横溢。孝宗弘治七年，即公元1494年入县学，时提学副使杨一清督学陕西，见康海文章，盛赞其才，言必中状元。弘治十五年，果然会试高中。殿廷再试，一篇《廷对策》轰动朝野。阅卷官大学士刘健批道：“词意高古，娴于政理。不惟三百人不及，自有制策以来，鲜见其比。”给以极高评价。皇帝朱佑摚阅后也大赞道：“大明百五十年无此文体，是可以变今追古矣！”于是龙心大悦，御笔钦点康海为进士第一。
康海在这次殿试对策中，仗义执言，力陈改善吏制，裁汰庸官，重用才智之士，兴利除弊，升为翰林院修撰兼经筵讲官，曾参与修宪宗、孝宗两朝实录。武宗正德三年，即公元1508年，李梦阳入狱，为救文友，康海往见同乡刘瑾，通宵畅饮，不日梦阳获释。八月，康海奔母丧，途经顺德遇盗。正德五年，八月，刘瑾事发，被脔割3357刀，凌迟处死。海以同乡受其株连，被削职为民。梦阳不曾进一言以救。遂以文为身累，倦于修辞。乃曰：“辞章小技耳，壮夫不为，吾咏歌舞蹈泉石间矣！”曾有人劝他向朝廷申辩其冤，以图起复，康海断然拒绝。于是，刘瑾垮台后，康海被打成“瑾党”而罢官回家。
从此，康海放形物外，寄情山水，广蓄优伶，制乐府、谐声容，自操琵琶创家乐班子，人称“康家班社”。与户县王九思共创“康王腔”，扶植周至张于朋、王兰卿组建张家班。曾广集千名艺人，参与秋神极赛活动。自己因谴责李梦阳写成的杂剧《中山狼》和《王兰卿服信明忠烈》杂剧，被之管弦，自此俳优。在康家班基础上组建的张家班，又名华庆班，在历史上活动长达500年之久。为重振北曲，为秦腔艺术的发展，建树了不朽的功勋。
康海放歌泉林30余年，初衷不改。去世之时，遗命以山人巾服成殓。检其遗资“借金百余”，而大小鼓却存有300多副。除诗文集外，还著有散曲集《沜东乐府》、诗文集《对山集》、杂著《纳凉余兴》、《春游余录》等，尤以《武功县志》最为有名。评者认为康海编纂的《武功县志》体例严谨，源出《汉书》，“乡国之史，莫良于此。”后世编纂地方志，多以康氏此志作为楷模。因为文学理念相近，加上同时尊崇复古文风，与李梦阳、何景明、徐祯卿、边贡、朱应登、顾璘、陈沂、郑善夫、王九思等号称“十才子”，又与李梦阳、何景明、徐祯卿、边贡、王九思、王廷相号称“七才子”，亦即文学史上的明代“前七子”。明代“前七子”领导了文学复古运动，“诗必盛唐，文必秦汉”，改变了明朝前期靡丽、萎弱的文风。
据《明史》记载：康海回乡后，“挟声伎酣饮，制乐造歌曲，自比俳优，以寄其怫郁……（弹琵琶）尤善，后人转相仿效，大雅之道微矣”。康海的后半生在妓女的围绕下度过。比较明朝士大夫那种种表面上道貌岸然，内心里卑鄙龌龊的行为，他在妓女身上体味到更多的人间温情和真情。在他眼里，所谓的名儒士大夫不过是“背非面是而求荣”的媕娿之徒。在官府和豪强的淫威下，有敢于反抗宁死不屈的妓女，而在太监和权势的淫威下，却只有奴颜婢膝、尸位素餐的士大夫。为表示自己对两者的态度，是康海要举办“百妓宴”的理由之一。
为表示自己对妓女出身的韩氏夫人的感谢之情，希望她能给自己生个儿子，则是康海举办百妓宴的另一个原因。原来康海晚年屡遭丧亲之痛苦。47岁时，原配夫人尚氏去世，续娶张氏，不几年又过世。53岁时，大女婿过世，56岁时，唯一的儿子又不幸去世。康海又娶过三个小妾，又都无出。这一来，他要面对“不孝有三，无后为大”的情况了。幸好去年他赴友人酒席时，有一青楼妓女在座，康海既喜欢她的容貌和歌声，又见她弹奏琵琶技艺纯熟。于是花200两银子助她脱离妓籍而纳为第四个妾。没想到不久就有孕了。这是助自己延续血脉香烟的大喜事，康海怎能不感激。于是康海为自己六十大寿办了一个有一百个妓女参加的生日酒宴。
当时一篇散曲《南北越调合套·寿对山先生》这样描写这次风流宴会的情景的：
“绣停针（南）”雨过层楼，槛外南山翠欲流。仙娃带笑开春酒，洗玉觞举意绸缪。今日是状元郎寿节玉堂里，仙子下瀛洲。宫纱香惹龙涎透，彩涤细结虎须柔。长剑气射牛斗。
“小桃红（北）”午风潇洒沩川头，听一派笙歌奏。锦瑟瑶筝玉奴手，绕画梁雪儿讴。金钗对舞湘裙皱，紫云他落后。别样好风流，镂金屏斜倚拨箜篌。
“合笙（南）”雕檐绿柳映，日色红榴。则把绣帘幕挂玉钩。娇莺乳燕相趁逐，青娥皓齿厮攒辏。图画天开，恰便似蓬莱囿。桃花扇底，紫沉烟袅黄金兽。冰丝脆雪白莲藕，付与纤纤玉手。异果珍羞，碧梧翠竹。
“道合（南）”绣筵宾客金兰友，流霞细泻紫金瓯。齐祝南山寿，云边海屋又添筹。盈盈翠袖，笑捻花枝瘦。董双成来说海桃熟。
……
好一派莺歌燕舞、天人同乐的风骚雅致的美景啊！然而，令人惊奇的是，康海举办“百妓宴”几个月后，韩氏果然给他生了个儿子，成了他唯一存世的子嗣。
历史上第二次的“百妓宴”发生在200多年后的大清王朝乾隆四十年，即公元1775年春天。这一次“百妓宴”的举办者就是名气比康海更大的清代的文坛领袖袁枚。
袁枚，字子才，号简斋，晚年自号仓山居士、随园主人、随园老人。袁枚是乾隆四年进士，历任溧水、江宁等县知县，40岁即告归。在江宁小仓山下筑筑随园，吟咏其中。广收诗弟子，女弟子尤众。袁枚是乾嘉时期代表诗人之一，与赵翼、蒋士铨合称“乾隆三大家”。
袁枚少有才名，擅长写诗文。乾隆四年，即公元1739年，24岁的袁枚参加朝廷科考，试题是《赋得因风想玉珂》，诗中有“声疑来禁院，人似隔天河”的妙句，然而总裁们以为“语涉不庄，将置之孙山”，幸得当时大司寇（刑部尚书）尹继善挺身而出，才免于落榜，得中进士，授翰林院庶吉士。乾隆七年，即公元1742年外调做官，在任上推行法制，不避权贵，颇有政绩，很得当时总督尹继善的赏识。33岁父亲亡故，辞官养母，在江宁购置隋氏废园，改名“随园”，筑室定居，世称随园先生。好友钱宝意作诗颂赞他：“过江不愧真名士，退院其如未老僧；领取十年卿相后，幅巾野服始相应。”他亦作一幅对联：“不作高官，非无福命祇缘懒；难成仙佛，爱读诗书又恋花。”自此，他在随园过了近50年的闲适生活，他在给友人程晋芳的信中说：“我辈身逢盛世，非有大怪癖、大妄诞，当不受文人之厄。”
晚年时的袁枚开始喜欢上了游山玩水，游遍名山大川，浙江的天台、雁荡、四明、雪窦等山，安徽游过黄山、江西庐山、广东、广西、湖南、福建等地，与诗友交往。生平喜称人善、奖掖士类，提倡妇女文学，广收女弟子，为当时诗坛所宗。喜爱品茶的他自然也会尝遍各地名茶，并且将它一一记载下来。他描写常州阳羡茶：“茶深碧色，形如雀舌，又如巨米，味较龙井略浓”。提到洞庭君山茶，他说：“色味与龙井相同，叶微宽而绿过之，采掇最少。”此外如六安银针、梅片、毛尖、安化茶等，也都有所评述。
他还写下许多茶诗，如《试茶》诗：“闽人种茶如种田，郄车而载盈万千；我来竟入茶世界，意颇狎视心逌然……。”描写福建人普遍种茶的情形，置身其中，仿佛进入茶世界。《湖上杂事诗》：“烟霞石屋两平章，渡水穿花趁夕阳；万片绿云春一点，布裙红出采茶娘。”描写身着红布裙的采茶姑娘在“万片绿云”的茶海中采茶，分外醒目。又《渔梁道上作》：“远山耸翠近山低，流水前溪接后溪；每到此间闲立久，采茶人散夕阳西。”可知他旅游时，除了欣赏群山万壑、山涧溪流的美景之际，亦不忘留意当地的“茶叶文化”，可看出他对茶的钟爱程度。
然而，让人惊奇的是，虽然袁枚自身不愿涉及官场，但是他却有着独到的政治眼光。曾经在和珅、和琳兄弟年幼的时候，他曾写过这样一句对这两兄弟评判的诗句：“擎天兼捧日，兄弟各平分。”后面的事实证明，和珅之后成为乾隆皇帝身边第一红人，而和琳则成为清代著名将领，官至一等公爵。
据有关史料记载，尽管在文学观点上，袁枚的“性灵论”是和康海的复古运动相对立的，但在思想上和人生轨迹上，两人的相似之处却异常之多。康海36岁罢官回乡，袁枚37岁开始隐居，年纪几乎一样，微小的差异是：老康是被罢官而被迫隐居，小袁尽管仕途不得意，总算是主动隐居的。
回乡后，康海以诗、酒、妓、游山玩水相伴终身，袁枚的行径也几乎一样，差异之一是：康海的《对山文集》、《中山狼》等没有袁枚的《随园诗话》、《小仓山房文集》《子不语》等影响大，但袁枚在音乐上又显然没有康海的成就高。
康海一生娶过两妻四妾，身边有名分的女人是六个，袁枚身边也是六个，不过是一妻五妾。另一差异是：康海敢于娶妓女回家，袁枚尽管自号风流，却不敢越雷池一步。有一次他爱上了扬州妓女金玉，将其买回了家，却因自家从无娶妓为妾而不敢破例，最后送人了之。
康海与袁枚，两人对妓女和士大夫的态度也基本相同。对前者是同情、回护、相伴终生，对后者则鄙视与白眼相加。微小的差异是：老康对此更多的表现在行动上，小袁则不仅在行动上，在言论上也敢大胆表白。他曾对一个一品高官公然宣称：别看现在你官高爵尊，恐怕百年后，人们知道的只是那名妓，而无人知道你了！更著名的一段话是：“妓中有侠者，义者，能文者，工技艺者，忠国家者，史册所传，不一而足。女不幸坠落，蝉蜕污泥，犹能自立，较之口孔孟而行盗跖者胜多多矣。”
有如此许多相似处，几乎使人怀疑袁枚是否在刻意模仿康海了，也难怪袁枚为庆祝自己的六十大寿，在人间天堂的苏州，也要模仿康海一次，举办了一个风流千古的“百妓宴”了。当时，前来观者云集，一时轰动姑苏，几乎把古城苏州挤得风雨不透。后来，袁枚撰写一文，称这宴会是：“着手皆春，无花不赏”。可想而知，这次宴会应该是怎样的风骚雅致了。而更让人叹为观止的是，就象康海一样，本来也是晚年无子的袁枚，在这次“百妓宴”之后的两年时间，62岁高龄袁枚竟然也得了一个儿子，再一次显现了他和康海命运的惊人相似。这是纯粹的偶然巧合，还是冥冥之中自有定数？
清代文人赵瓯北论袁枚道：其人其笔两风流，红粉青山伴白头。可谓是言简意赅！当然，这不仅是在论袁枚的，而且也是在说康海的，可以说是一语道尽了这明清两位风流才子的一生。从明清两朝这两次“百妓宴”的主人宴后得子的惊人相似之处，不难看出，这两次空前绝后的“百妓宴”，除了成就风流才子的一段千古佳话之外，似乎还有某种神秘的特殊功能啊！