银两，指中国旧时以银锭为主要形式的一种秤量货币。开始于汉 代，盛行于明清两代。 银两指一种以银锭为主要形式的称量货币，始于两汉，盛于明清，清又见有实，虚银两之分。 实银两指实际流通的白银，如银锭等 。
古代中国银子缺乏，银子的价值很高。一两银子等于制钱一千二百多文(清初以前)到三千多文(清道光以后)。而直到清末，一斤(相当于1.2市斤)猪肉只要二十文钱，一亩良田只要七至八两银子或者十二、三个银元。
几两银子、几十两银子是件大事情了，有百两银子就是大款了，能够买上十几亩良田。在明代，一个平民一年的生活只要一两半银子就够了，所以戚继光的士兵军饷一日只有三分银子，一月不足一两。
平常老百姓使用的是铜钱，清末时使用铜元，很少用银子作为日常交易用。许多老百姓至死都未见过银子。所以口语中表示没有钱(贫穷)时用“铜钱(钿)没有”而不说“银子没有”。这就是为什么人们常常以银子为珍贵的原因之一吧。
虚银两只用于记帐，实际支付时则需折算成钱元，1933年实行废两改元后，银两停止使用。
清朝中晚期一两银子价值人民币150—220元左右； 关于银子到底价值几何，今人大多毫无概念，经常犯错误。很多电视剧尤其可笑，描写古人动辄使用几十两，甚至几百、几千、几万两银子，更有甚者，竟然常常出现从口袋里掏出面额成百上千两银票这些荒唐的情节，显示了创作人无知以及不认真到了何等程度。
古代的货币单位制度极为混乱。不同朝代之间有差异，甚至同一朝代的不同地区之间也有差异。 但唐宋之后却也相差不大。因为各朝代银两的货币价值都有所不同，那么一般推算古币值都采用一般等价物交换的方式来计算，对中国人来说千年不变的民生商品就是大米。