别看张作霖当上大帅后，在人前风风光光，其实他在成就大业前可没少遭罪，不过也许是张作霖吉人自有天相，所以在他落魄之时，总有贵人出现，比如孙寡妇就是一个。说到孙寡妇，就得先说说张作霖在遇到她之前的苦难岁月。
所谓“富不过三代”，张作霖家还真应验了这句话。他的父亲张有财仗着家里有钱，吃喝嫖赌抽一样也没落下。等到张贵去世，张有财几兄弟把家产一分，各奔东西了。张有财带着家眷到了奉天海城，开了个小小的杂货铺，以此养家。偏偏他又极好赌，成天不是吸鸦片就是去赌博，无心打理小货铺。所以小货铺没开多久，就关门歇业了。
不久后，张有财便因欠下栾家堡子王某的赌债，无力偿还，被王某乱棍打死。当时张作霖才13岁。少年丧父后，家境愈发窘迫。毕竟家里4个半大毛孩子都等吃要穿，他的母亲王氏只得带着他们投奔了娘家。张作霖受父亲影响，也不好农事，成天游手好闲。
本就寄人篱下，王氏见张作霖不但不长脸，还让她操心不已，心里很不高兴。于是，一方面想着给娘家减少压力，另一方面也想让张作霖学门手艺，以后能混碗饭吃。所以她托人说情，好歹让木匠收了张作霖这个学徒。谁知张作霖去了两天，就嫌累跑了回来。
王氏又先后让张作霖卖过包子，做过小货郎，但张作霖都无果而终。一怒之下，王氏硬着心肠把张作霖赶出了家，让他自己去谋生路了。张作霖手无分文，又无一技之长，在流浪的过程中只能以乞讨度日。1890年，饥肠辘辘的张作霖，来到了营口高坎镇的磙子泡村。当时，村里的孙财主是大户，家里雇了十几个长工。由于人多，孙财主特意为他们设了一个饭堂供他们吃饭。
张作霖发现这个饭堂后，觑着饭点，就夹在长工里跟着蹭饭吃。这样过了几天后，孙财主就发现这个小子一到饭点就出现，一到干活就不见。所以等他再来时，便要把他撵出去。孙财主的母亲是个心地善良的寡妇，早年由于她丈夫去世得早，她拉扯年幼的孩子吃了许多苦头。她听说此事后，很怜惜张作霖，便作主让张作霖继续留在饭堂吃饭。
张作霖特别机灵，他吃完饭后也不急着走，总给孙财主做些杂事。一来二去，孙财主也就不把他当外人了。孙寡妇见张作霖不是个好吃懒做的人，愈发喜欢他，不仅把他的破衣烂衫给他洗净补好，还把孙财主的旧衣服找了几件给他换洗。在孙寡妇的照料下，张作霖不仅能吃饱肚子，还过了一段安定的生活。
张作霖非常感激孙寡妇，再加上他嘴甜，不久便正儿八经给孙寡妇磕头，做了她的干儿子。自那以后，张作霖一见孙寡妇就喊“干妈”。孙寡妇也非常高兴，白捡了个儿子，所以对他更加照顾。张作霖发迹后，一直对孙寡妇的恩情念念不忘，几乎每年他都要抽出时间去看望孙寡妇。1924年，第二次直奉战争胜利后，身为奉系军阀首领的张作霖把持了北京政权。
就在张作霖率军入关不久后，突然传来孙寡妇去世的消息。张作霖听闻后恸哭不止，为了能看孙寡妇最后一眼，他马上推掉一切公务，连夜赶回了磙子泡村。随后，张作霖又出钱出力，为孙寡妇举行了隆重的葬礼，还亲自给孙寡妇挑选了一块汉白玉的石碑。在刻碑的时候，他特别交代，要把他的名字和孙家子孙的名字刻在一块，他要一直做孙寡妇的好儿子。
（参考史料：《北洋军阀史料·张作霖卷》《张作霖传》）
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