唐代和平昌盛、国泰民安，是中国封建社会中最为特殊、最少约束的一个时期，是思想文化开放型的杜会，善于和敢于向外来的优秀文化学习与借鉴，并将它吸纳融合于中华传统文化之中。玉器一改以往的古风古貌，发生了脱胎换骨的变化，以全新的面貌出现，颇具浪漫主义色彩，显示出浓厚的生活气息和独特的时代风格，为中华玉文化注入了新鲜的血液，促进了玉器的创新和发展。
从玉器的功用来看，唐代玉器大致可以分为佛教用玉、朝廷用玉、首饰、器皿、欣赏性玉器和丧葬用玉等六类。
佛教用玉
包括玉雕佛像及其相关内容。用玉来制作佛陀造像的习俗在史料中早有记载，遗憾的是，唐代的玉佛像未能流传下来，不过有几件传世的唐代玉飞天倒可以让我们窥见当时佛教用玉之一斑。
如图“青玉镂雕飞天”是一件清宫旧藏品，飞天着长裙，裸胸跣足，飘带披肩，祥托体。在艺术风格上明显地体现了唐代的特色：其艺术处理的关键点就在于轻盈飘逸上，可以看到，飞天的造型自头至足趾形成一条充满韵律的波曲线，双臂的上下舞动犹如点缀于舒缓乐曲中的一道清脆之音，飘带裙褶的处理完全与飞舞的体势相一致，轻柔曼妙的飞舞之姿跃然眼前。
白玉镂空飞天 唐
朝廷用玉
是指朝廷制度所规定使用的玉器及帝王的印玺、简册等。其中，雕刻有各种装饰的玉带饰，具有很高的艺术性。据《新唐书》记载，隋、初唐以后，显官带銙，以金为主，至显庆元年(656年)始以紫为三品之服，金玉带筠十三。带銙即指腰带上的装饰品。以玉为带筠的习俗最初源自西域民族，唐显庆之后开始在汉民族中流行并作为朝廷的一项制度被规定下来。因此，在唐代玉带銙的装饰上还可以看到浓郁的西域特色，有许多装饰的内容是直接表现西域人事的，如下图：
首饰用玉
包括玉制的钗、簪、笄、步摇、梳、手镯、戒指以及各种玉佩、玉坠等。这类玉器多以花鸟题材为饰，精致的碾琢工艺加上玉质的晶莹温润，给人以亲切优美之感受。
手镯 唐
青玉鸟衔花佩 唐
镂空玉梳 唐
器皿用玉
包括玉质的碗、杯、盅、盏、盒等，从传世和出土的唐代玉器皿来看，数量虽然较少，但也足以让我们领略到唐代玉器皿的精妙之处。出土的玉器皿，如金扣玉盏、八瓣花形杯、玛瑙羚羊首杯等；传世玉器皿有人物纹青玉椭圆杯、青玉流云杯、白玉单耳椭圆杯、白玉莲花杯等。
青玉单把云纹杯 唐
玛瑙羚羊首杯唐
欣赏用玉
多为一些小型的立体雕刻品，可置于案头或几架以供雅赏。这类玉雕作品多为生肖的人物和动物题材，形象生动简洁且略带夸张，在制作工艺上也不乏精工之作。
青玉人骑象 唐
白玉狮子 唐
丧葬用玉
是指专门用于殉葬的玉制品。这类玉器以生肖题材为主，体积一般较小，碾琢比较粗简，但不失生动和情趣。如广东韶关地区张九龄墓出土的“青玉猪”便是一例，这是一件长仅五厘米的青白色玉雕，浑圆的猪体上只是略施几刀便刻画出了猪的神形，将猪之憨态以简洁而生动的手法突现了出来，如下图：
青玉猪 唐
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