按现在出土文物来看，最早的刀产生在商代，较短，直脊翘首，初为铜制，短柄，只能算是自卫武器或者是工具。从这把刀就能看出我国古代青铜铸剑术的高超水准。距今约2800年历史，青铜制造。这种刀并不是一种战刀，而是一种工具刀，用于削去竹简上写错的字，以改写新字。刀柄环首，刀身曲刃，这种造型好看不好看，就得看个人兴趣爱好了。直刀主要是战国时期赵国地区铸行的刀币，部分与赵国相邻的地区亦有铸行，刀身较直，刀头呈圆弧状，通体长14厘米左右，刀身较狭，重量较轻，一般在10克左右。战国时期的大削刀慢慢演变成为一种短兵器，在敌人贴身时使用；而且频繁出现在战车上，用于切割兵器绳索；有专家认为也有可能是修理武器的重要工具。西汉时期，随着与匈奴的长期作战，骑兵迅速发展，成为北方草原上战斗的主力。先秦不过是长二三十厘米一般作为工具使用的青铜小刀，到了西汉时期长度大幅增加，且应用于战争的数量不断增加，成为骑兵的常用兵器。汉剑逐步被环首刀代替。汉代环首的中心位置一般在握把前20~28厘米之间，马上作战劈砍力度十足。
三国早期到隋朝末（220 – 618）百炼钢技术继续流传。中国人又发明了造刃纹的技术（覆土烧刃），来淬刃。陶弘景《刀剑录》载：“蜀主备令蒲元造刀五千口，皆连环及刃，口刻七十二湅，柄中通之，兼有二字矣”。
魏晋的环首刀的另类首先在于刀装。当时的一把刀条子，南方是加上锡制，北方则加上银质鱼尾型包装。这是只有魏晋才做的。其刀鐔尺寸较小，并不用于防御对手的刀，而用于区分刀刃和刀把。
而且魏晋时代的官员，世家贵族为了彰显身份最贵，那是极其舍得给自己的佩刀花钱装饰的。军队上呢，步兵重视大盾重戟，环首刀不再承担主要作战任务，质量减轻，重心开始回缩。加上那些装饰物，魏晋环首刀的重心在握把前15厘米之内。
出现切刃造和镐造的刀形状。最先从印度和中东国家运来的镔铁等打造兵器。南北朝时期，出现了技术更为先进的灌钢法（生熟法）。南朝齐、梁时的陶弘景首先记载了灌钢法，北朝魏、齐间的綦毋怀文曾用这种方法制成十分锋利的”宿铁刀”。谢平用此法制作的兵器坚韧锋利。
除环首仪刀外我国尚无实物“唐刀”出土。聊从诸多记载和海外所藏中可知“唐刀”形制和风采。
手刀当为单手持握之近战短兵，刀刃可破甲，但长度过短，不适合单独使用，应是长兵之辅助器。在《武经总要》之行女墙图及云梯图中，藏于车内之宋军均持手刀。攀越攻城时多为短兵相接。长兵不易携带和使用，手刀实乃最佳兵器。
偃月刀，又名“掩月刀”，是从西汉“斩马刀”发展而来，是一件重型兵器，偃月刀劈砍的威力十分强大，不过因为笨重且成本昂贵，在实际战场里并不普及。战术上主要针对敌军骑兵进行攻击，多用来斩杀骑兵的马腿。
雁翅刀脱胎自宋代以来的平头腰刀，顾名思义刀型开展如雁翅，棱角分明，刀头厚重。
因形似雁翎而得名。盛行于明朝时期，无论是官丞还是士兵都会佩戴。刀身较为平直，刀尖为略上翘的圆弧形。
雁翅刀与雁翎刀只有一字之差，但是刀型上雁翅刀更为粗犷。
乾隆皇帝对腰刀的制作，颇费心血，事无巨细，从最初的书样到木样、用料、什锦、刀鞘、木匣，到文字的书写都要亲自过问，制作出天地人三个系列镶名贵宝石、色彩华丽的腰刀。
皇帝大阅刀，顾名思义，供皇帝在大阅庆典、亲征、凯旋、命奖出征、奏凯受降及款治外藩等重要场合中佩戴之用。
在乾隆御制刀剑乃至整个清皇宫室刀剑中，最为贵重的并非那些配饰名贵宝石、色彩华丽的玉柄腰刀，而是另外几把外装相对朴素，玄机内藏在刃上的宝刀，即皇帝大阅佩刀。乾隆大阅刀为全钢质锻造，前部反刃、刀背龙形雕刻，龙体鎏金，刀体开双槽，装具镂空雕刻，镶嵌绿松石、红珊瑚。整刀线条优美，装饰华贵，刀背金龙雕刻精湛，鎏金色泽饱满，刀身双槽做工工整，其工艺考究，质地精良，配饰豪华，达到了实用性和艺术性的高度统一，可谓清代皇室刀剑的最高峰。
