他清廉一生，未获余财。告老还乡时由于怕被亲戚邻居笑，所以用几箱砖当金银。结果竟然弄假成真了。他就孙嘉淦。
出生在山西，从小家境贫寒。在康熙年间考中了进士，入朝为官。历经康熙，雍正，乾隆三朝，可谓是元老级人物。他的一生做过许多事情。这第一件事就是直言劝谏。在雍正刚登基不久，大臣都不敢谏言，唯有孙嘉淦敢上书，说:“陛下应该亲近兄弟，轻徭薄赋，减少战争”。
在孙嘉淦提出的这三点建议中的第一点亲近兄弟，便惹得龙颜大怒，你这是在提醒我这皇位是经历“九子夺嫡”得到的。不过，幸好有雍正的老师朱轼在旁边，为孙嘉淦说话，“这人虽然狂妄，但是这份胆量，恐怕臣也做不到”。正是由于朱轼的一番话，让雍正想明白了，国家需要这样敢于直言劝谏的人。于是，雍正不仅称赞了孙嘉淦的胆量，而且还给孙嘉淦升了职，由原来的翰林院检讨一职，变成了国子监司业。
这第二件事是看管国库。孙嘉淦被雍正帝派往银库，去看管钱财。在他任职期间，认真对待自己的工作，没有丝毫怨言，经他手里的账目，没有出过任何差错，就连果亲王允礼也为他说话。所以，在1732年，孙嘉淦被调往刑部，任刑部侍郎。
第三件事是兴修水利。孙嘉淦在乾隆时期兴修水利，首先治理了永定河，恢复了河道两岸的生态。然后，治理了天津的河道，防止了年久淤垫。最后，对永定河、子牙河、南运河、北运河及东白洋两淀提出了具体的综合治理的办法，减少了老百姓因为洪水造成的损失。
第四件事是关心百姓。在他担任总督期间，碰到一件棘手的案子，一个叫焦韬的人，被诬告是邪教首领，不但他自己被处死，而且还牵连了数百名无辜百姓。孙嘉淦觉得事有蹊跷，便重新查阅案底，发现了其中的漏洞，不仅救了焦韬，还使数百人免受牵连。
孙嘉淦一生可谓是兢兢业业，两袖清风。因为在大家的印象中，官员告老还乡的时候一定是赚的盆满钵铺满。不然，就是这个官员“无能”。于是，在他离任的时候，孙嘉淦为了避免其他人取笑他，便装了几箱的砖，去充当金银。但是，有人却以此做文章，将他有几箱“金银”的事告诉了乾隆，并且说他贪污腐败。
乾隆知道后，便将他的箱子查处，但打开之后，却发现里面装的都是砖头，对此，孙嘉淦解释说此前修顺义城是自己出资，效力赎罪，半砖不能用又弃之可惜，只好自己收起来运回山西去修窑洞;再者，我为官几十年，并未攒下多少家私，除皇上赐给的一千两银子外别无他物，可又怕人笑话，于是才买了几十口箱子，聊壮行色而已。乾隆甚为感动其清廉和用心良苦，便吩咐下去将孙嘉淦箱子中所有的砖头全部换成真金白银。
前人曾评价说：“嘉淦初为直臣，其后出将入相，功业赫奕，而学问文章亦高。”孙嘉淦虽然未必是有清一代“山西名臣第一人”，但他和于成龙一样是清朝年间山西著名的清官、好官，至今为人景仰，却是没有疑问的。
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