封建社会统治者为了巩固自己的政权，发布了许多壕无人性的刑罚，比如说“诛九族”。一人犯错，全家被灭，用“斩草除根”这个成语来形容这个刑罚，应该是最恰当不过了。
这种刑罚的发明者是商朝的皇帝盘庚，当时盘庚下令迁都，但是遭到贵族们的联合抗议。天子一怒，伏尸百万，盘庚一声令下把抗议的人全族处死，后来不用说了，迁都进行的十分顺利。后来秦朝把这项刑罚列入法典。因为震慑效果明显，一直沿用到封建社会的结束。
明成祖朱棣从建文帝朱允炆手中抢下皇位。大学士方孝孺质疑朱棣皇位来历不正，反对写即位诏书，朱棣下令灭方孝孺“十族”，亲朋好友共八百多人被杀!让人奇怪的是八百多人居然没人逃跑，他们为什么不反抗不逃跑呢?
第一，人都有侥幸心理。东晋法典规定，行刑时女眷不杀;到了唐朝，未到十四岁的少年可以不行刑;之后的朝代沿袭了这一规定，但是却把未行刑的人被贬为奴隶。
第二，行刑速度很快。往往被判灭族时，家人还不知道这件事。行刑的人抓到他们直接就地处斩，很难逃掉。
第三种原因是真的跑不掉。古代一般都是宗族群居，住的很近。面对强盗时，也能互相照应!可是犯人被判灭族时，一般都有大军和行刑官一起执行，大军队所过之处鸡犬不留!侥幸外出的人，也都隐姓埋名。