在历史上，很多大将立下汗马功劳以后，因为皇帝的猜忌而被处死，他们的遭遇，受到后人的同情。比如岳飞、檀道济都是这样的英雄。在明朝，也有一位大将，曾经挽救了国家，也为皇帝登基立下首功，而他被捕时，竟然普天同庆。
他的名字叫做石亨，长相就是一个赳赳武夫的模样。他方面大耳，身材高大，胡须很长，长到了膝盖处。他善于骑马射箭，善用一把大刀，有万夫不当之勇。当时，他是边关的一名下级军官，因为作战勇敢，屡立战功，逐步升迁到了都督同知。
不过，在土木堡之变后，他因镇守大同失利而被免职。随着也先的军队大举进攻京师，负责京城防御的于谦慧眼识人，果断启用了他。这也给了他一雪前耻的机会。于谦主持北京保卫战，没有躲在城墙之后死战，而是让将士们背城而战，与瓦剌决一生死。
于谦将部队一分为十，九位将军领一部分人镇守京师的九门，而他带领一队人机动防御，石亨便是镇守最重要的德胜门。瓦剌军到达之后，果然全力攻打德胜门，石亨奋力死战，将瓦剌拖在城下。经过了五天五夜的鏖战，石亨成功的抵御了瓦剌军，没有让他们靠近京师半步。也先担心各地勤王之师赶到后，再走就来不及了，因此不得不退出。
北京保卫战是明朝的一次重大胜利，如果失败，即使不灭国，很可能也像宋朝一样只剩半壁江山。于谦是这次胜利的直接领导者，而石亨是执行者，他们的功劳都非常大。此战过后，石亨升为侯爵。
朱祁钰趁自己的哥哥被瓦剌俘虏而成为皇帝，治理天下重用于谦等人，镇守边关就依仗石亨。此时，石亨已经开始流露出骄纵的样子，但因为于谦的压制，并没有太过明显，石亨也因此对于谦开始忌恨。
当朱祁钰重病期间，石亨守护在他的身边。他见到朱祁钰病势沉重，便于太监曹吉祥等人商量，拥立了被软禁在南宫的朱祁镇复位。这次事件叫做夺门之变，原本已经做了太上皇的朱祁镇重新成为皇帝，而奄奄一息的朱祁钰失去了他的一切，不久驾崩。
石亨帮助朱祁镇复位后，被认为是首功，加封为忠国公，皇帝对他言听计从。为了搬倒自己掌控权力最后的障碍，石亨向对自己有知遇之恩的于谦痛下杀手。他与徐有贞、曹吉祥等人合谋，诬告于谦谋反。虽然，朱祁镇也知道这是彻底的冤案，但是出于各种原因，还是下令将于谦在街头问斩。于谦的死，震惊了天下，也让石亨失去了人心。
但是石亨似乎不理会这些，他大权独揽，更是为所欲为。为了控制朝政，他将五十多个子侄冒领战功晋官，亲戚、朋友封官的更达4000多人。这些人接受了他的官职，反过来又要向他行贿，让他的财富也激增。
将如此多的人封官后，再加上不计其数的人投入他的门下，石亨的势力可谓遍布朝野上下。他不仅杀害了于谦，还将大将范广也同时处死。另外，凡是给他提过意见、弹劾过他的官员们，纷纷被他罢黜。后来，他还大兴文字狱，将非议他的人要么下狱，要么充军。
逐渐的，敢说真话的人越来越少，敢直言的人也越来越少。但是有一人却是例外，这人叫做吴瑾，他是蒙古降臣后裔，袭爵忠顺侯。有一日，他与明英宗散步，故意带英宗看见远处的豪华宅院。明英宗大吃一惊说：“这是谁家的房子，竟然如此奢华?”吴瑾故意说：“这一定是王府!”
明朝的藩王必须到封地就藩，只有极少数因为各种原因暂留京城，他们不会花费巨资来修建豪宅。因此，明英宗摇了摇头说：“不对，这不是王府。”
吴瑾意味深长的说：“如果不是王府，谁会有这么大的胆子，僭越修建如此连片的豪宅呢?”
明英宗不傻，自此开始怀疑石亨。人一旦有了猜疑心，就会看不顺眼，反过来，石亨见明英宗没那么好说话，自己又重权在握，更是嚣张跋扈。他经常要进宫面见皇上，即使没有召见他，他也要面圣。所奏的事情，稍微不满意，就变了脸色。
两者的矛盾不断加剧，明英宗问阁臣李贤该怎么办。李贤说：“朝中之事，当您一人做主。”
天顺三年，明英宗突然以石亨侄子谋反为理由，将石亨削职为民。不久，他又历数石亨多条大罪，将其囚禁。不到一个月，失去权势的石亨就病死狱中。虽然他也曾为明朝续命，立下过大功，但他死的时候，百姓拍手称快。