最近，《星期日泰晤士报》公布了2018年全球富豪榜。高居榜首的沃尔顿家族，凭借1289亿英镑（约11022亿人民币）的净资产，把贝索斯、比尔·盖茨和巴菲特远远甩在了身后。
提到山姆·沃尔顿大家可能不太熟悉，但是说到沃尔玛百货，应该大部分人都知道，山姆·沃尔顿先生便是沃尔玛百货有限公司的创始人，美国零售业的传奇人物。
既然是首富，沃尔玛的实力自然不用多说。他们不仅有着全球最高的营业额，还在全球15个国家拥有8500家分店，是世界上雇员最多的公司。前不久，《财富》杂志发布了2018年的美国500强企业，沃尔玛连续第六年蝉联榜首，难怪《财富》杂志要说：“忘了盖茨和巴菲特吧，真正对美国经济和社会有影响力的是沃尔顿家族。”
“夫妻小店”借钱起家
1918年，山姆-沃尔顿(SamWalton)出生在美国阿肯色州的一个小镇上。山姆小时候家里并不富裕，这使他养成了节俭的习惯。1936年，山姆进入密苏里大学攻读经济学学士学位，并担任过大学学生会主席。1940年毕业时恰逢二次世界大战爆发，山姆毅然报名参军，在美国陆军情报部门服役。
二战结束后结束服役的山姆回到故乡，向岳父借了2万美元，加上山姆当兵时积攒的5000美元，他和妻子海伦在纽波特租到几间房子开了一家小店，专卖5至10美分的商品。由于山姆待人和善，附近的住户都愿意到他店里来买东西。谁知，房东嫉妒山姆的小生意红红火火，找借口收回了店面。无奈之下，山姆来到本顿维尔。1962年，他开了一家连锁性质的零售店，取名沃尔玛(Wal-Mart)。
“薄利多销”广开财源
沃尔玛一开始就获得很大的成功。第一年，本顿维尔的商店营业额就已经达到了70万美元。1964年，沃尔玛已经拥有5家连锁店，1969年增至18家商店。沃尔玛把中小城市和大的村镇放在优先地位。经营模式是一致的：低利润、小库存、大批量进货、多在成本上下功夫并且积极利用信息工具。
山姆自幼便尝尽了生活的艰辛，在他心目中早已根深蒂固地扎下了“对每一个美元都珍重不已”的观念，这对他后来形成的经营风格不无影响。他说：“我们并肩合作，这就是秘诀。我们为每一位顾客降低生活开支。我们要给世界一个机会，来看一看通过节约的方式改善所有人的生活是个什么样子。”
山姆的“薄利多销”政策是沃尔玛成功的最重要因素。他的“女裤理论”就是对沃尔玛营销策略的最好阐释：女裤的进价0.8美元，售价1.2美元。如果降价到1美元，会少赚一半的钱，但却能卖出3倍的货此外，山姆开店还坚守着一个信念，“只要商店能够提供最全的商品、最好的服务，顾客就会蜂拥而至”。因此，他向员工提出了两条要求：“太阳下山”和“10英尺态度”。
“太阳下山”是指每个员工都必须在太阳下山之前完成自己当天的任务，而且，如果顾客提出要求，也必须在太阳下山之前满足顾客；“10英尺态度”是指，当顾客走进员工所处10英尺的范围内时，员工就必须主动地询问顾客有什么要求，而且说话时必须注视顾客的眼睛。
遵循着山姆·沃尔顿的信念，沃尔玛的连锁店越开越多，1980年，山姆的资产达到6.4亿美元。
《财富》杂志从1955年开始评选世界500强企业的时候，沃尔玛还不存在。半个世纪后，沃尔玛成为雄踞世界500强榜首的零售业巨头。
“抠门儿”的亿万富翁
当山姆·沃尔顿第一次被《福布斯》杂志列为全美富豪排行榜的首位是在1985年10月。山姆和沃尔玛商店一夜之间成为全美公众关注的焦点，尽管山姆成了亿万富翁，但他节俭的习惯却一点也没变。他没购置过豪宅，一直住在本顿维尔，穿着一套自己商店出售的廉价服装，戴着一顶打折的棒球帽，开着一辆破旧不堪的小货运卡车上下班，车后还安装着关猎犬的狗笼子。镇上的人都知道，山姆是个“抠门儿”的老头儿，每次理发都只花5美元——当地理发的最低价。但是，这个“小气鬼”却向美国5所大学捐出了数亿美元，并在全国范围内设立了多项奖学金。
他一生都过着节俭的生活，然而正是这个名不见经传的人后来创建了世界上最大的零售企业，山姆一直以勤奋、诚实、友善、节俭的原则要求自己，随着沃尔玛业务的扩展，山姆·沃尔顿的这些精神依然在不同的国家和文化中得以体现。
沃尔玛的灵魂
说山姆·沃尔顿是沃尔玛的灵魂，实在毫不为过。山姆不但亲手创造了沃尔玛，而且在将近30年的岁月里，一直亲自领导它的日常业务，决定着它的发展方向，并以自己的风格、个性、理念深刻地影响着它，使沃尔玛不仅创造了二战后美国零售业的最大奇迹，并且成为美国零售巨型公司中最有个性的公司。
山姆一生都在勤勉地工作。在他60多岁的时候，每天仍然从早上4:30就开始工作，直到深夜，偶尔还会在某个凌晨4:00访问一处配送中心，与员工一起吃早点和咖啡。他常自己开着飞机，从一家分店跑到另一家分店，每周至少有4天花在这类访问上，有时甚至6天。在周末上午的经理会前，他通常3:00就到办公室准备有关文件和材料。70年代时，山姆保持一年至少对每家分店访问两次，他熟悉这些分店的经理和许多员工。后来，公司太大了，不可能遍访每家分店了，但他仍尽可能地跑。
作为一名出身普通农民家庭的子弟，山姆所取得的成就，确实值得骄傲。在一个崇尚个人奋斗和企业家精神的国家，他的一生可谓非常精彩，可以说实现了成千上万普通美国人的“美国梦”。
正如布什总统在给山姆颁奖时在嘉奖状中所写的：“山姆·沃顿，地道的美国人，具体展现了创业精神，是美国梦的缩影……”沃尔顿生前有4个孩子，除了次子于2005年逝世外，其他3人均多年雄踞《福布斯》富豪榜前20名。唯一的女儿爱丽丝更是多年保持着《福布斯》全球女性富豪榜榜首的成绩。
从左至右分别为：吉姆·沃尔顿、爱丽丝·沃尔顿、罗伯森·沃尔顿。
沃尔顿去世后，他勤俭持家的理念，和“销售为王、顾客至上”的生意经被沃尔顿家族保持了下来。长子罗伯森继任沃尔玛董事长后，公司销售额持续增长。如今，沃尔玛的营收早已是沃尔顿去世时的十几倍。