现在我们谈及古代的教育制度，脑海中第一时间总是浮现出八股文、四书五经这样的字眼，仿佛古代的教育就是苦读书。其实，那是在科举制度成为选官的主流后，特别是明清鼎盛时期的场景。事实上，在西周时期，贵族教育就是培养多方面的人才，要求掌握礼、乐、射、御、书、数这六项基本才能，这就是著名的六艺。
六艺之中的乐，就是指的音乐。根据《周礼》所记载，在西周时，中国的音乐教育和乐器种类已相当成熟和丰富。学琴只是在中国古代属于“六艺”中“乐”的一种，这种琴就是享誉世界的中国古琴。
在古代，一直流传有四大古琴的说法，它们分别是齐桓公的“号钟”、楚庄王的“绕梁”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”。这四张琴，都已经消失在历史的云烟之中，他们悦耳的声音，也成为了绝响。但它们的传说，却经久不息。
绕梁这个词，来源一个匪夷所思的故事。相传在周朝时，有一个韩国女子韩娥，要到齐国去投奔亲人。在路上颠沛流离，钱早就花光了。没有办法，韩娥只好在雍门卖唱，以换取食物。
她的歌声优美清亮，又凄婉动人，诉说着那个年代远行之人的不易。聚集的人越来越多，都被这催人泪下的歌声所吸引，听得如醉如痴。等到醒悟过来，纷纷掏钱，韩娥这才可以顺利赶路，到达齐国。她本人虽然走了，但是留下的歌声，却经久不息，三天后还在屋梁上回转，令人回味无穷。
所以，绕梁琴既然敢以此为名，可见它的琴音有多么优美。最终，这张举世罕见的琴，被春秋时的宋国大夫华元所获得。华元历经千辛万苦，得到了这张名琴，可不是为了自己享受的，他是要献给当时的楚庄王熊旅。
华元是宋国人，为什么不将宝贝献给宋文公，而要给别国的国君呢?原来，楚庄王继位之后，开始装傻充愣，装作一副沉溺于声色犬马、不问朝政的样子。这样一来，小人纷纷向他献媚，贤臣则竞相劝谏。有些国家也趁他昏聩，不断攻打骚扰楚国。还有些不怀好意的乱臣贼子趁机叛变。
哪里知道，楚庄王这是扮猪吃老虎，他蛰伏了三年，让小人都跳出来之后，迅速清理，并重用了伍举、苏从、孙叔敖等正直大臣，将楚国治理得井井有条。随后，楚庄王对曾经图谋不轨的国家发动了战争，相继打败了庸国、郑国，并灭掉了萧国。
不仅如此，越打越上瘾的楚庄王立志成为中原霸主。历代楚王之中，不乏这个梦想的人，但都被现实无情粉碎。特别是楚成王在城濮之战中败于晋文公，功亏一篑。然而楚庄王没有错失机会，他利用晋国霸业中衰的机会，在邲之战中大获全胜。这一场胜利，让楚国声威大震，楚庄王也得以饮马黄河，问鼎中原。
然而，楚庄王如同不停歇的战争机器，又将矛头对准了宋国。其实宋国也是春秋时期最不安分的国家，他们所经历的战事最多。楚军本来就骁勇善战，楚国地大物博，国力雄厚，再加上楚庄王打仗确实很厉害，宋国抵挡不住。楚王曾经连续三年讨伐宋国，最危险一次将宋国国都包围了九个月之久。
这时候，晋国已经被打怕，根本不敢营救，只是派人去劝说宋国千万不要投降。宋国国都已经出现了易子相食的惨剧。最后还是大夫华元亲自见到了楚庄王，以诚实的态度劝说这位战争狂人退兵，赢得了短暂的和平。
此后，华元到楚国担任外交使者，也兼任了人质的作用。楚庄王的重心重新转向对抗晋国上，并实行了“联齐制晋”的策略。但是，将希望寄托在敌人的怜悯上，终究不是长远之计。因此，华元就要将千辛万苦得到的绕梁琴送给楚庄王，让声色犬马消磨他的意志。
华元的计策果然成功，得到这张名琴后，楚庄王果然如醉如痴。他为了听琴，竟然有七天没有上朝，这是楚庄王自振兴以来从没有过的。他的宠妾樊姬忧心忡忡，最后闯入宫中对楚王说：
君淫于乐矣。昔桀好妺喜之瑟而亡其身，纣好靡靡之音而丧其国。今君绕梁是乐，七日弗朝，君乐亡身丧国乎。
樊姬以夏桀、商纣爱好琴瑟的靡靡之音而劝告楚王不要玩物丧志，让国家陷入混乱，胆子果然很大。然而，楚庄王不愧为春秋五霸之一，听说之后沉思很久，决定不再颓靡于此。他知道只要有绕梁琴在，就会欲罢不能，于是愤怒的对左右说：趁我没改变主意，快来人用铁锤砸碎它!
一代名琴，就此灰飞烟灭，而一代霸主，重新站在历史的浪尖。
参考资料：《古琴疏》、《史记·楚世家》、《左传》