在中国，从汉代起便有”秋冬行刑”的规定，除谋反、谋大逆等罪犯即时处死外，其他的死囚都要等到秋季霜降后至冬至前进行处决，这就是最早的“秋后问斩”。古代选择“秋后问斩”，也是因为古人有严重的封建迷信思想为了顺应天时，合秋冬肃杀之气。古人认为皇帝是天子，更应顺应天意，按照天时行事，处决犯人。
再隋唐以后，朝廷更加重视人命，不会轻易处决犯人。重大案件一般都需中央复审复核，死罪更要多次复奏后由皇帝亲笔勾决。
到清朝的时候，开始有了”秋审””和”朝审”制度，雍正年间正式成为定制。“朝审”主要是审理京畿附近案件，每年霜降后十日，三法司同三品以上高官会审京畿附近的死囚;而每年八月中旬复审各省死刑案件则称为”秋审”。
而朝审与秋审后又把死刑案分为:一情实、二、缓决，三、可矝，四、留养承嗣(也叫“留养承祀”)，除情实类由皇帝勾决后执行死刑外，其他三类均可免除死刑。
缓决，指案情属实，但危害性不大者，可减为流3000里，或发烟瘴极边充军，或再押监候，是一种慎刑的思想反映。
留养承嗣：死刑犯为独子，而祖父母、父母年老无人奉养，经皇帝批准，可以改判重杖一顿枷号示众三个月，使其能免除一死，侍奉祖父母、父母。这也是一种，尊重生命慎刑的思想反映。
从这里可以看出，判决“秋后问斩”以后，还不一定会死。
如果，一个人在某地被判“秋后问斩”。不要紧张，因为你还有时间来救自己。
首先，你要等“秋审”和“朝审”，这是第一次机会。这时候，只要不是被认定为“情实”，都能活下去。有钱有人的可以活动下会审的官员，没钱的救靠运气了。
不过，万一不幸，被判“情实”，也不要放弃。因为，还要皇帝“勾决”，皇帝红笔一圈，圈谁谁死。朋友，这个时候，你靠运气也行，因为，皇帝不会把需要“斩”的名单全部画圈。皇帝贵为天子，自古有好生之德。皇帝会剩余几个，留下来明年再说。
有钱有人的，就可以开始收买三个人。第一个是负责为皇帝整理文件的太监。因为皇帝公务繁忙，很多皇帝不会处理完所有公务，而一年等待处决的名单又很多，你可以让太监把你的那份名单，放在最下面。还没轮到给你画圈，皇帝可能就处理别的事去了。
第二个是负责写这份名单的人，因为有些皇帝画圈有规律，比如，第一个不圈，或者跳着圈。摸清这个规律，把你的名字写在皇帝不画圈的位置就行了。
这两个也是靠运气，因为，你要是遇到朱元璋这么勤奋的皇帝，肯定也是必死无疑!
运气不好也不要放弃，你要收买第三个人就是要靠技术了，他就是刽子手!在古代，不禁打板子有讲究，刽子手更都是祖传手艺!如果，你不幸被画了圈，也不要放弃。赶紧收买刽子手和监斩官!刽子手都是吃手艺饭的活，一刀下去可以让你干净利索的人头落地，死的不受罪;当然，如果你不是谋反忤逆等罪，不会被要求一定要验尸。也可以让你血糊糊的耷拉着半个脑袋，让别人都以为你死了。其实，让家人偷偷拉回去治治，就算脖子歪了也还能活。
最后，如果你没钱没人，上面那三个人你都没法收买。那么，兄弟，你就靠运气吧!耐心的等，等什么呢?
等“皇帝大赦天下”!
中国古代的皇帝经常以施恩为名，常赦免犯人。比如，皇帝登基、更换年号、立皇后、立太子等情况下，都会颁布赦令。只要你不是十恶不赦忤逆大罪，你就可以继续活下去。死罪变成流放兵役，甚至回家都有可能的。
所以说，在古代背判了死刑，也不是那么容易就死的。
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