东汉末年的三大战役各有各的历史价值：官渡之战成就了曹操，使其有了一统河山的可能;赤壁之战则彻底碾碎了这种可能，初步架构了三国鼎立之格局;随着夷陵之战(或叫猇亭之战)刘备的惨败，三方均元气大伤，谁也奈何不了谁，三国博弈的历史才真正开始。
正史上，官渡之战爆发于汉献帝建安五年(200年)。
在这之前的199年，曹操挟天子以令诸侯，威势大增;袁绍兼并公孙瓒，得了幽、冀、青、并四州，雄踞河北，意欲南向以争天下。斯年六月，袁绍挑选精兵十万、战马万匹，企图南下进攻许都，序幕由此拉开。
次年正月，双方在官渡一带展开了长达八九个月你死我活的大会战。结果，曹操以区区两万疲惫之师(一说三万)力克袁绍，“乘胜席卷，将清河朔”，将北方之地尽收囊中，完成了地区统一。
但在这一时期的实力对比上，严格来讲，袁绍是要占据很大优势的。因此，公元199年，袁绍以10万精兵南下进攻许都。也由此拉开了官渡之战的序幕。其实在一开始，曹操在参战的兵力对比上就处于明显劣势。
《三国志》中描述，时公兵不满万，伤者十二三。称曹军此时兵员不足万人，且有不少伤兵。但根据历史的考证，在官渡之战，袁曹双方的兵力对比大约在5:1左右。也就是说曹军兵力在2万人左右。
当时，两军对峙官渡，此时曹操外境困难，前方兵粮具缺，士卒疲乏，后方也不稳固，曹军几乎无心再战。但谋士荀彧的开导，让曹操稳住阵脚一面加强防卫，一面命护送补给的任峻缩短补给的时间。以求稳定军心，背水一战。
在面对袁绍10万大军的时候。强攻也无异于飞蛾扑火。因此，如果能以一支偏师奇袭袁绍。也许可动摇其军心。而俗话说兵马未动粮草先行，从古至今，战争比拼的除了勇气、智谋、意志之外，打得更是后勤。此前曹仁、史涣在曹操的授意下就曾成功截击过、烧毁过袁军数千辆粮车，增加了袁军的补给困难。
同时，199年10月，袁绍令淳于琼率兵万人护送军粮至袁军大营以北约二十公里的乌巢。恰巧这时袁绍谋士许攸投奔曹操，向曹操献计用轻兵奇袭乌巢，烧其粮草。抓住机会的曹操亲率5000兵马，假扮袁军，利用暗夜抄小路奔袭乌巢，并火烧袁军粮草。在军队听闻粮草尽毁，军心彻底被动摇，内部分裂，大军溃散。袁绍无奈只得撤兵。
此后，袁军再无还手之力。曹操以2万人击溃袁绍10万人，可以说，官渡之战奠定了曹操一统北方的基础。
就《三国演义》的叙述而言，官渡之战这个桥段并不如赤壁之战写得精彩，但其中的胜败原因，特别是双方主要领导人的驭臣之术及其产生的迥异后果，足以让我们不必亲历刀光剑影，也能从中汲取前人的经验教训。尽管当时后世学人多有总结，唯其“多有总结”，才更值得我们去重视。
曹操的成功，只是抓住了战机，兵少但会治军，袁绍方面差一点，他俩于政治上都只代表着大地主，大官僚，这一战正然互掐罢了。
易中天的看法，曹操没有想好，也只先砸烂了再说，建起一新的豪宅，姓了曹，怎么装修，还没有琢磨。
对不法地主和豪强，不客气，给社会带来一丝丝清新空气，能让这个社会看到一线希望，也就到此为止了。
一个形象的例子，就是他在对待士亡法中的表现，士兵失踪亦被定性为逃跑，其家人也会遭到连坐。
当曹操面对他们，他们哭着求情，并说明原因，得到曹操的同情，于是下令纵之而去，而于法不容，终于被捉住，曹操叹息而已。
法有明条，曹操并不能改变什么，这就是法律的继承性，他想做的只昌社会改良，而有时也有心无力。
统治阶级的残酷一向如此，曹操也许能改变的只是清明禁止冷食，能改变的盗嫂受金一样可以得到重用，乱世重典，要维护的王道尊严，不只在世道人心，法律决定了这个阶级的意志。
抑亦人谋
诸葛亮论官渡之战，轻轻四个字，“抑亦人谋”，什么意思?不只战术的胜利，更在于政治的胜利。
三个智士。说到政治上的胜利，首在用人，官渡相争，以为三个人相当重要。
一是荀彧，二是荀攸，三是许攸，发挥了至关重要的作用。面对曹操战前的心怀犹豫，来自于袁绍阵营的荀彧替曹操分析，以为曹操在器量、智谋、武力和品德上，均远远过于袁绍，一定能战而胜之，没有什么可犹豫的，这对曹操来讲，不只是鼓励，可以说说穿了袁绍的外强中干，你怕他做甚哩。
当战争打至胶着状态，战力和财力出现不能支撑之时，曹操战斗意志发生了相当大的动摇，在前线第一个问的就是荀彧，面对决战，一旦发生溃败，有一败涂地的危险，不惜几百里加急，有此一问，可见曹操对他的信任程度之高，那意思相当浅显，何去何从，必须有此一决。
荀彧的原话，我军还没有到达山穷水尽的境地，我难敌人也难;此时后退，谁先退谁将陷于大被动;这是关键时刻，往往在这种时候，敌人必将暴露出弱点来，谁能抓住战机，必能一击而胜。
是以曹操一下子就转过弯来，乌巢一举，大获全胜。
一战定北方，建安十二年，曹操在封功臣时，公开地讲，“忠正密谋，抚宁内外，文若是也。公达其次也。”
可见荀攸是仅次其叔荀彧的肱股与腹心之臣。在《三国志》中，荀攸正是曹操幕中参谋长，曹操每有谋，荀攸多所筹，这才有史家明载，“太祖目攸而笑”，侦察报知袁家运粮车至，荀攸即荐徐晃破之。
这荀攸不是一般人物，曹操也每以非常人视之，可以说，官渡决战，荀攸发挥了至关重要的谋划作用。
再者就是许攸了，都明白，多年过去，许攸还在得意忘形地对曹操说，不是我的话，你能有今天吗。
曹操只好苦笑，点头称是，可见这个许攸暴露了袁绍布防的老底，可以说是致命性的。
政治的胜利，曹操的胜利是多方面的，应该说，他做了很多努力，比如屯田什么的，相当之好，以后吴蜀皆有仿效，致于人谋，我也是洞及冰山一角，他相当会用人，三国的战争，你看吧，重在用人，大争之世嘛，袁绍这点确实比不了，是以败下仗来，许攸阵前投敌，给其造成了极大伤害。
所以说，曹操的胜利，不谓无因，袁绍多方面比不得，曹操征徐州，田丰就建议直击许都，可是袁绍直以小儿为病，轻错了多少这样的机会。
以是论之，刘表也是，天下无看客，政治斗争从来你死我活。
因是可以这样讲，在此之前，袁绍不是没机会，只是犹犹豫豫，坐失机会不再。
袁绍的敌人，当其时只有公孙瓒一个自守之贼，而曹操则四处征战不休，弄来弄去，袁绍一个也没逮着，怪得了谁呢?
机会只给有准备之人而设，袁绍没抓住，只能使良机白白溜掉。他是次与曹操较板，完全是判断错误。
照田丰的意思，自己实力这么强，完全可以寻机破曹，干吗要决死于一战?以为这是有道理的。
谋士的话，这么重要，他却听不进去，一意孤行，这个叫什么?
军事冒险。干吗非要在此一举，没这个必要嘛。
曹操胜利，如果说是侥幸，那么袁绍的失败则是必要的，好勇斗狠只能是一时，只能将自己身置险境不可测之地。
相反，身处劣势的曹操，既知早晚必有一战，不如赌一把，来个决战决胜，是以他以不大的代价，换得了极大的胜利。
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