古汉有一人，字子卿、中郎将、忠贞爱国为皇帝所重用。天汗元前出使于匈奴遭不幸，被扣留。此人权钱利诱不从、严刑酷法不屈。匈奴将领见其如此倔强不屈于是被流放与北海牧羊，历时19载，正盛年华到白发苍苍。此人为谁?古汉中郎将苏武也。
汉朝还有个匈奴人生在汉朝长在汉朝叫卫律，卫律是汉朝派之出使匈奴的使者。但是我们知道卫律是匈奴人，在出使匈奴后投靠了匈奴，单于特别重用他，封他为王。卫律有一个部下叫做虞常，对卫律不满想办法铲除卫律不巧失败。于是就有了下面苏武被流放北海牧羊的故事。
公元前100年，汉武帝想出兵打匈奴，匈奴派使者来求和了，还把汉朝的使者都放回来。派中郎将苏武拿着旌节，带着张胜和随员常惠，出使匈奴和解。苏武到了匈奴之后正准备回去的时候就发生了一件倒霉的事：在苏武没到匈奴之前，有一个生长在汉朝的匈奴人，叫卫律，在出使匈奴后投靠了匈奴。单于特别重用他，封他为王。
卫律有一个部下叫做虞常，虞常不满与卫律。于是就暗地跟张胜商量，企图杀了卫律，劫持单于的母亲，逃回中原去。没想到虞常的计划失败被匈奴人逮住了苏武一并牵扯其中。单于大怒，想杀死苏武，被大臣劝阻了，于是单于叫卫律去逼迫苏武投降。
单于利用各种手段让苏武投降于匈奴，派卫律向苏武游说，许以丰厚的奉禄和高官，苏武严辞拒绝了。匈奴见劝说没有用，就决定用酷刑。当时正值严冬，就把苏武囚禁起来，放在大地窖里面，不给他喝的吃的。天下雪，苏武卧着嚼雪，同毡毛一起吞下充饥、冷了，就缩在角里与皮袄取暖。过了好些天，单于见濒临死亡的苏武仍然没有屈服的表示，只好把苏武放出来了。
单于知道无论软的，还是硬的，劝说苏武投降都没有希望，但越发敬重苏武的气节，不忍心杀苏武，又不想让他返回自己的国家，于是决定把苏武流放到北海一带牧羊。卫律告诉苏武等到这些羊生了羊羔就放他回到汉朝去。苏武到达后发现所有的羊都是公羊，这摆明是要长期监禁他罢了。北海周边一个人都没有，唯一和他作伴的是那根代表朝廷的旌节和一群公羊。匈奴不给口粮，他就掘野鼠洞里的草根充饥。日子一久，旌节上的穗子全掉了。
公元前85年，匈奴发生内乱，再次派使者到汉求和。那时候，汉武帝已死去，他的儿子汉昭帝即位。汉廷寻求苏武等人，匈奴撒谎说苏武已死。后来汉使者又到匈奴，常惠请求看守他的人同他一起去，在夜晚见到了汉使，同汉使者述说了在匈奴的情况。告诉汉使者要他对单于说：“天子在上林苑中射猎，射得一只大雁，脚上系着帛书，上面说苏武等人在北海。”汉使者万分高兴，按照常惠所教的话去责问单于。单于看着身边的人十分惊讶边向汉使道歉说：“苏武等人的确还活着。”于是答应放了在北海流放的苏武。
公元前81年，苏武回到汉朝。苏武出使的时候，才四十岁。苏武被扣在匈奴共十九年，当初壮年出使，等到回来，胡须头发全都白了。苏武回到长安的那天，长安的人民瞧见白发苍苍的苏武手里拿着光杆子的旌节，没有一个不受到感动的，从政府官员到平民百姓，都向这位富有民族气节的英雄表达敬意。
明知道是长期的监禁，遥遥无期苏武就这样坚持下来。19年的折磨却没有磨灭他丝毫的归汗的决心，如此忠心耿耿的气节使他十年如一日得坚守者自己的本心。他说自己是汉人的儿子，所以生是汉人的儿子死也应该是汉人的儿子。他不出卖自己更不出卖自己的忠心。如此之人，权钱利诱不从、严刑酷法不屈，一身正气、大义凛然、万古垂青。
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