在古代的科举制度中，最后一场考试叫做殿试，一般由皇帝亲自主持。考试完之后，由大臣们评阅试卷，然后选出最优秀的几名，排列出名次，最后交由皇帝审核，定出最终成绩。不过皇帝一般只负责审核，名次由大臣们定了之后，皇帝一般不会做改动。
当大臣们做不了决定的时候，大臣们也会事先询问皇帝的意见。我们都知道，古代的考试非常单一，一般都是考人们的文采、策论等。但是有一位皇帝就比较任性，不按常理出牌，没法决定的时候，竟然让两个书生当场打架，比武决定。
这个皇帝就是宋朝的皇帝赵匡胤。赵匡胤这个人一般是比较任性的，做什么事情从来不犹豫，说干就干。当初陈桥兵变的时候也是，说造反就造反，一点也不犹豫。而且办法也总是与众不同。
宋朝建立，天下统一之后，正是需要治国能臣的时候，因此赵匡胤非常重视文人的选拔。有一年，赵匡胤亲自主持殿试。赵匡胤选拔状元的规则非常任性，那就是谁先答完交卷谁就是状元。结果有一个叫做王嗣宗与一个赵昌言考生几乎同时交卷。于是赵匡胤就让大臣们看看谁答的好，结果答得都很好。
大臣们不敢擅自做主，因此只好将试卷呈给了皇帝，让赵匡胤亲自定夺。赵匡胤看了之后，也分不出个上下出来。于是干脆大手一挥，对臣子们说：“那就让他们打一架吧，谁赢了，状元就是谁的。”
大臣们听了之后差点疯了，科举这么重要的之情怎么能这个儿戏。但是想了想又感觉只能这样了，因为没有别的办法。因此这个方案就这样全票通过了。两个考生听了规则之后，就开始为了状元的名分开始像武夫那样打了起来，不久之后王嗣宗从中胜出，赵匡胤言出必行，钦点他为状元。