眼看长江以南尽归太平军，咸丰皇帝也没有办法，无论是八旗子弟还是绿营兵，早已堕落不堪，经常是一触即溃、不堪一击。为了防止太平军北上危及自身统治，万般无奈之下，只能由着曾国藩等汉臣去操练所谓的乡丁团勇了！
其实这时候皇帝，他也不相信一介书生，能够力挽狂澜，但不这样做，又没有好办法。事实上按照祖宗的规矩，打死也不能任用汉臣掌管军队！然而曾国藩亲自开办的团练，竟然成为了打败太平军的主力部队，最终也凭借着他们这种不入流的地方武装，才把太平军打败了。
虽然朝廷得以保全了，但当时就连皇帝也认为这堪称奇迹。事实上湘军能够从艰难困苦中崛起，与曾国藩本人的苦心经营有着直接的关系，可以说他个人的杰出才能，在此次战争中显示得淋漓尽致。虽然他是书生出身，但却有着很强的治军能力，正是在他特殊的操练方法之下，那些乡勇后来才成为了清军的中流砥柱。
此外还有一点，就是他这个人特别的识人善用。他有一个理解，那就是：读万卷书是不够用的，远远不如出去行万里路；而行万里路则也不够，还不如他”阅人无数”。当时投靠他的人，可谓是良莠不齐、鱼龙混杂，但他却能够慧眼独具，把真正人的才提拔任用上来。
也正因为他有这样特殊的能力，所以很多人才都得到了很合适的位置，作用也得到了发挥，这也是湘军拥有超强战斗力的根本保证。当年他在安庆驻扎的时候，就有一个老乡千里迢迢里跑来投靠。这个人给人的第一眼印象，就是非常的忠厚老实，看上去那么的纯朴。
也正是这个印象，让曾国藩产生了把他留下来的心思。然而他这个人素来谨慎，在给他派遣差事的时候，特意请这位老乡吃了一顿饭。然而一顿饭后，他却改变了主意，认为这个人不堪大用，不仅打消了给他安排职务的想法，而且只是胡乱地塞给了他一些钱，就此把他打发回去了，这究竟是为什么呢？
原来这个人在吃饭的时候，不经意的一个小动作，让曾国藩敏锐地发现了！这个人虽然出身贫家，在吃饭的时候，居然把里面的秕谷给挑了出来。曾国藩由此认为，这个人面似忠厚，但事实上却是爱慕虚荣之辈。如果把他留下来，很有可能会在关键时刻，为了荣华富贵而投奔太平军！听了他的这番解释以后，这个人也是若有所思，惭愧地离开了。