隋朝末年，由于隋炀帝杨广昏庸无道，从而引发了一系列严重的社会问题，进而激起了各地的百姓起义反抗，虽然杨广昏庸，但毕竟他此时还是大隋朝的皇上，按理老说隋朝的官员应当忠心辅佐他才是。
但身为臣子的宇文化及却没有这么做，在他杀死了杨广僭越帝位后，还封了自己弟弟宇文士及为蜀王。后来宇文化及兵败被杀，可是宇文士及非但没有出事，竟然还成为了唐朝的宰相，实在让人感到困惑。
宇文士及是隋朝左卫大将军宇文述的儿子，早年他因为父亲的关系，被朝廷封为新城县公。而且宇文士及深受隋文帝的赏识，他还迎娶了隋炀帝女儿南阳公主为妻，并被拜为驸马都尉，随皇帝临幸江都。
大业十二年，在宇文述去世后，宇文士及在家守孝。不久，他就被起用为鸿胪少卿。大业十四年，宇文化及发动江都之变，杀死了隋炀帝，之后他扶持秦王杨浩为皇帝，而宇文士及此前并不知情，受封担任了内史令。
武德元年，唐王李渊在长安正式称帝，建立唐朝。李渊和宇文士及有旧交，于是他便派人到黎阳去见宇文士及。宇文士及也暗中派家童前往长安，让来人捎去一个金环。唐高祖见后大喜，对身边人说：“我曾与士及同朝为官。如今他献上金环，这是表示要来投奔我。”
同年九月，宇文化及逃到魏县，他的部下溃败，兵力大减。此时宇文士及极力劝说兄长投降唐朝，但遭到拒绝。宇文士及不愿继续下去，于是他听从封德彝的建议，请求外调到济北征集军粮。不久，宇文化及就毒死了杨浩，自立为帝，他还册封了宇文士及为蜀王。
武德二年，宇文化及被窦建德所杀。济北当地豪族都劝宇文士及征发山东兵马，向北攻打窦建德，夺取河北。但是宇文士及没有大答应，他与封德彝主动投奔长安。
此时，唐高祖李渊责备道：“你们兄弟当初制定进攻关中的战略。假如你们击败了我们父子，到时还会放过我们吗？那你现在能到何处安身呢？”
宇文士及听后，连忙跪下请罪：“臣罪该万死。但是臣之前在涿郡、汾阴宫便曾与陛下谈论过时局。在陛下称帝后，臣便欲投奔，并派人进献金环，希望以此来赎罪。”
李渊听后大笑，对宰相裴寂说：“此人六七年前便和我谈论天下大事了，你们也都还在他后面。”李渊这番话不仅是在给宇文士及一个台阶，而且也充分向大臣们展示了自己的远见卓识，要知道李渊才刚刚称帝，可是他早在七年前就与宇文士及提到，可见其谋略之远。
武德三年，宇文士及随李世民平定宋金刚，复封新城县公，并迎娶了寿光县主为妻，迁秦王府骠骑将军。一年后，宇文士及又随军平定王世充，擒杀窦建德，因功进爵郢国公，拜中书侍郎。到了武德八年，宇文化及还被任命为检校侍中，并且成为宰相，兼任天策府司马。
直到李世民登基后，对宇文士及也是恩遇有加，李世民不仅多次与他谈话，而且还在宇文士及病重时亲自到他府中长谈，期间几度悲伤落泪，可见宇文士及在他心中的地位之高。虽然宇文士及是反贼宇文化及的弟弟，但是他却用行动向李渊证明了自己的忠心，同时也为自己赢得了相对不错的晚年生活。