看过《兰陵王》这部剧的观众都会或多或少了解到北齐王朝这段风雨飘摇的短暂历史，相比历史上其他的几个百年朝代，北齐王朝只是短暂存活了三十多年，这三十多年甚至比不上某些皇帝在位的统治时间，但历任皇帝的经历可谓是精彩至极。
正如剧中的皇帝高纬，昏庸无道，荒淫无度，一代毒后冯小怜也成功遗臭万年，但剧中表现只是历史记载的十分之一，由此可见他作为一名皇帝，做的有多么失败，也断送了自家江山，虽然北齐政权落在他手上的时候，已经是摇摇欲坠了，可他的所作所为却是加速了王朝的毁灭。
说起高纬的少年时，可谓是顺风顺水了，父皇宠爱，将他立为皇太子，在十岁的时候，便因为天象而继承了皇位，或许年幼的高纬是措手不及的，但父皇和大臣们为顺应天象而让他成为皇帝是不可改变的，他也只能是接受了。
做皇帝的那段时光，他也是快乐的。实际大权还是由父皇掌握，高纬年纪尚小，成为皇帝的至高无上让他渐渐失去了本心，逐渐放纵自己，想着法子玩乐享受，甚至是豢养小动物，以此为职，让专人负责喂养，可以想象数十人围着一群小动物精心照顾，这出现在皇宫里是有多么的可笑滑稽。
不只是小动物，高纬还喜欢与宫女玩乐，宫中宫女达上百名，但他竟然会给宫女们嘉赏官位和奢华至极的梳妆台。这已经是浪费钱财了，但他仍然不听劝，接着修建了十几座宫殿，打造两座大佛，为了凸显庄严，更是日日夜夜点灯焚香，晚上看过去竟然是像白天一样明亮。
他这样的行为自然是让许多大臣敢怒不敢言，但也少不了有些贪图名利之辈去巴结奉承高纬，讨得了皇帝的欢心，也便能升的了官，这其中就有一人，名为祖珽，毫无才能，却是极尽巴结，硬生生地坐到了宰相之位，可想而知朝廷大臣中有多少这种无能之辈。
大臣如此，高纬的宗亲也是如此，高绰更是残暴，竟是做出了将婴儿丢到地上喂狗的举动，对生命毫无怜悯之情，而后又觉得妇女聒噪，将婴儿的血抹在了妇女身上，再次让恶犬撕碎了妇女，这样触怒民心的行为，高纬听了，竟是丝毫不在意民众，反而是与高绰讨论让犬撕咬人疼还是蝎子咬人痛苦。
但就是这样一个只知道玩乐的人，其实也想着奋勇杀敌，只不过是在游戏中，让士兵扮演敌人和乞丐，修建城市，冲锋陷阵，这样看来似乎高纬也有过做个明君的念头，不过也有可能只是寻求刺激感而已。
朝廷中虽然是奸臣当道，但也少不了与他们分庭抗礼的忠臣，斛律光是忠臣的领头人，也是祖珽最为讨厌的人，他多次向高纬进言，说尽斛律光的坏话，只不过高纬还是保留着那么点明知头脑的，并未将祖珽的话放进心中。
斛律光掌管着几乎全部的兵力，虽然他并没有谋反之心，可匹夫无罪，怀璧其罪，在祖珽的多次挑拨之下，高纬的疑心终于是发作了，他害怕自己会失去皇帝所拥有的一切，已经是计划着解决斛律光了。
时常唉声叹气的高纬，也自然是让斛律光注意到了，但他本人十分忠诚，仍然没有其他念头，可也害怕高纬有一日真正起了疑心，就这样，君臣两人都开始苦恼了，而始作俑者祖珽还在不断地计划诡计想要陷害斛律光。
某一天，高纬和祖珽想要用起兵造反的借口以处死斛律光，但无故处死始终是会引起众议，所以两人合计出了一套滴水不漏的计划，但这样的计划在明眼人眼中看来却是可笑至极，竟然是想方设法要谋杀忠心耿耿的大臣。
看着高纬已经动了心，马上就要实施计划了，祖珽自然事高兴不已，终于可以除掉这个对头了，但他还是不动声色，“陛下，您下令赏赐他一匹好马，斛律光一定会非常喜欢的，再等他进宫谢恩的时候，以谋反罪杀他。”
就是这样破绽百出的计划，昏庸的高纬竟然觉得可行，并且按着做了，于是在斛律光谢恩的时候，只是说了“谢陛下赏赐！”这句话，依然是忠心不变，可就这样便被埋伏好的士兵杀了，怕是死也没有死个明白。
高纬就这样听信奸臣，谋杀忠臣，犯了皇帝大忌，即使他本人并不是荒淫无道，王朝的灭亡也是迟早的，更何况他是一个极其失败的皇帝，北齐王朝生生断送在他手中。