从前，有个长得很丑的姑娘，这天来到溪水边，对着溪水感叹，要是我是个美女该多好啊！这时，从水里钻出一只巨大的乌龟，它说能帮丑陋的姑娘实现变美的愿望。在春秋时期的越国，有个叫苎萝村的地方，村的东边和西边各住着一户姓施的人家，又各自生了一个女孩。住东头的女孩叫东施，住西头的女孩叫西施。东施和西施年龄相仿，经常一起玩耍，情同姐妹。她俩长到十多岁的时候，大家都感叹上天真是不公平。东施皮肤细如凝脂，白如润玉，但五官却很难看，小眼睛、塌鼻子、厚嘴唇。西施五官长得好，明眸皓齿，翠眉红唇，可惜美中不足的是，皮肤黝黑。两人并未因为相貌上的不完美而自怨自艾，时常结伴去若耶溪边浣纱。有一天，两人又在溪边浣纱。东施发现溪边有一只受了伤的巨型乌龟。小盘子一样大的乌龟趴在那里，奄奄一息。东施连忙蹲下，查着着乌龟的身体，发现在乌龟肚子上有一道长长的伤口。乌龟当下向她缩了缩头，东施好像听懂了它的意思，把它抱回家里。在东施细心的照料下，乌龟的伤口好了。东施把它放归到溪水里，看它自在无恙地游走了。从此以后，只要东施来到溪边，乌龟就会游到她身边，安静的陪着她。不管东施说什么，乌龟都静静地听她说，做一个最好的倾听者。随着吴国攻打越国的战争发生，平静的日子被打破了。东施和西施的父亲都被抓去参军入伍。不久就传来两人战死的消息。东施和西施抱在一起痛哭流涕，却无计可施。随着战争越来越激烈，越国被打得无力还手，越国向吴国求和。随后勾践和大夫范蠡一起入吴为质，越国灭亡了。国仇家恨压在东施和西施的心头，只恨自己不是男儿身，不能赴沙场报仇雪恨。不久之后，越王和大夫被吴国释放，在国内广征美女，献给吴王。东溪自知自己长相丑陋，这才来到溪边对着乌龟感叹，恨自己相貌丑陋，若是美女，便能被选送到吴宫，接近吴王，好刺杀他，为父亲和同胞报仇。这时，乌龟嘴里却发出了声音，“你真的想变成美女吗？”东施和乌龟早已熟稔，并未惊慌失措，反而急切地问：“你真有办法把我变美吗？”乌龟点点头说，他原是龙宫里的三太子，只因数百年前在天庭犯了错，被贬为龟身五百年，隐居于若耶溪修行。虽法力大减，但改变一个人的相貌还是能做到的。东施听闻很高兴，连忙让乌龟施展法术。可是变美法术要在水里进行，东施不会游泳，不会憋气。乌龟说事先没有想到东施是凡人，施展此法术，必须一死一生。正当两人无计可施时，乌龟突然灵机一动，说凡人不能殒命换骨，但可以换肤。西施样貌长得美丽，就是皮肤黑了点。要是换上东施的皮肤，必定是绝色美人。只是，东施就会更难看了。 东施思考了许久，终于坚定的说：“我愿意！”东施来到西施家，将换肤之事和盘托出。西施被她的赤诚打动了，当即一起来到溪边。在乌龟的施法下，东施和西施在溪中顺利地交换了皮肤。换肤后的西施，肌肤皎洁如雪，配上两弯柳叶眉，一双含露目，琼瑶鼻，樱桃嘴，婀娜多姿的曼妙身姿，一顾倾城，再顾倾国。连乌龟看多了天上仙女的神 仙，都看傻眼，天上人间，没有比西施更美的了。为了让西施美名远扬，丑陋的东施，故意跟在她的身后，处处模仿她。两人一对比，更显得西施美如天仙。不明真相的人，就说丑人多作怪，“东施“一时也成了丑女的代名词。为了让西施的美名传到范蠡耳朵里，他们还来到溪水边，让乌龟把鱼儿赶来赶去。大家一看，西施把鱼都美沉了，就给了她个”沉鱼美人“称号。西施的美名，一传十，十传百，很快就被大夫范蠡发现了。西施去吴国的最后一个晚上，东施和西施难舍难分，说了半夜悄悄话。东施终是放心不下，又拜访了范蠡，交谈之下，才知道范蠡有勇有谋，心怀复兴越国的雄心壮志，挑选越国美女是为对吴王夫差实施“美人计”。东施放下心头大石，转而担忧西施的将来，计划成功后恐不能全身而退，范蠡当即对天发誓，承诺无论如何也要保得西施性命。西施去了吴国后，东施又来到溪边，因思念和担忧西施，流下了眼泪。谁知身后突然站着一位翩翩公子，对她说，你后悔吗？这位俊朗的公子是恢复真 身的三太子，三太子用法 力把东施变成了一个清丽的美人。还说他很钦佩她的勇敢、喜欢她的善良，愿与她结百年之好。东施喜极而泣，答应了他。两人从此修行成仙。 数年后，越王打败了沉溺美色的吴王夫差。范蠡不负前言，在吴国被灭后，辞去官职，携西施驾一叶扁舟，从太湖离开了越国。以上是传说中的《东施美》。千百年来，西施被封为古代四大美人之一，为人津津乐道，却不知东施为了她的美名做出了怎样的牺牲。史铁生曾说过：我常以为是丑女造就了美人。我常以为是愚氓举出了智者。我常以为是懦夫衬照了英雄。我常以为是众生度化了佛祖。任何时候，没有丑女，又何来的美人呢？
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