楚文王在鬻拳的苦谏下，决定放蔡哀侯归国。由是大排筵席，为蔡哀侯饯行，席中女乐俱着盛装，有一弹筝女子，仪容秀丽。楚文王指着女子对蔡哀侯说：“此女色技俱佳，可进一觞。”
即命此女以大觥酒送给蔡哀侯，蔡侯一饮而尽。蔡哀侯还斟一大觥酒，亲自献给楚文王。文王笑道：“以君生平所见，有此绝世美色吗？”
蔡哀侯知道，是息侯导致楚国打败蔡国，便想报此仇。于是说：“天下女色，未有如息妫之美的，那才真天人啊。”
楚文王问：“其色何如？”蔡哀侯答：“目如秋水，面似桃花，婀娜多姿，随风起舞，我从未见过第二个这样的美女！”
楚文王道：“寡人若得一见息夫人，虽死无恨啊！”
蔡哀侯说：“以君之威名，既便要齐姬宋子，得到也不难，何况是大王属国的一个妇人？”楚文王大喜。
是日，尽欢而散。蔡哀侯辞别楚文王后，回归本国。
楚文王听了蔡哀侯之言后，想得到息妫，便以巡祝方国为名，来至息国。息侯迎候在道左，极其恭敬。并亲自打扫馆舍，设盛宴于朝堂。
息侯执爵酹酒，向楚文王敬酒。楚文王接爵在手，微笑而言：“昔日寡人曾效微劳于君夫人，今寡人至此，君夫人可以为寡人进一觞酒吗？”息侯惧楚之威，不敢违抗，连声唯唯，即时传语宫中。
不一时，但闻环珮之声，夫人妫氏盛服而至，别设毯褥，再拜称谢。楚文王答礼不迭。妫氏取白玉杯满斟敬酒。只见夫人的素手与玉杯的玉色相映，楚王视之大惊。果然是天上空闻，人间罕见，便想以手亲接其杯。那妫氏不慌不忙，将杯递与宫人转递楚文正，文王一饮而尽。
妫氏再拜，请辞回宫。楚王心念息妫，反未尽饮。席散归馆，寝不能寐。
次日，楚文王亦设宴于馆舍，名为答礼，却暗伏兵甲。待息侯赴席，酒半酣，文王假醉，对息侯道：“寡人有大功于君夫人，今三军在此，君夫人不能为寡人犒劳一次吗？”
息侯推辞道：“我这里是狭小的地方，拿不出东西犒军，请替我着想。”
楚文王拍案道：“匹夫背义，敢巧言拒我？左右何不为我擒下！”
息侯正待分诉，忽见埋伏兵甲猝起，薳章、斗丹二将，就在席间擒执息侯。
楚文王亲自带兵直入息宫，来寻息妫。息妫闻变，叹道：“引虎入室，吾自取也！”
于是，奔入后园，正准备投井而死。却被斗丹抢前一步，牵住衣裙道：“夫人不想保全息侯之命吗？为何夫妇要一起死？”息妫默然不语。
斗丹引息妫见楚文王，文王好言抚慰，答应不杀息侯，不断息氏祭祀。
于是，楚文王在军中立息妫为夫人，乘载后车。
熊赀自立息妫为夫人，宠幸无比。三年之内，生下二子，长曰熊暿，次曰熊恽。息妫虽在楚宫三载，却从不与楚文王说话。楚文王很奇怪，一日，问其不言之故。息妫垂泪不答。楚文王固执地请息夫人说原因，息妫无奈，只得说：“吾是一个妇人，却事二夫，纵不能守节而死，又何面目向人言语？”言罢，泪流不止。
楚文王道：“这都因为蔡献舞的原故，孤应当为夫人报此仇，夫人勿忧。”
于是楚文王兴兵伐蔡，攻入都城的外城。蔡哀侯献舞肉袒伏罪，尽出其库藏宝玉献给楚国，楚师方退。
又因息夫人面似桃花，又称桃花夫人。今汉阳城外有桃花洞，上有桃花夫人庙，即息妫也。唐杜牧诗云：“细腰宫里露挑新，脉脉无言几度春。毕竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。”
楚文王将息侯安置在汝水（在今江西抚州），封以十家之邑，使守息祀。息侯忿郁而死。
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