三省六部制是中国封建社会政治制度演变史中非常重要的一个里程碑，它的出现标志着封建政治制度的成熟。该制度创建于隋，完善、确立于唐，变革于宋、元，至明、清而没落。
(1)隋：
隋文帝时，在对前朝制度继承和发展的基础上，设立了以三省六部制为主体的中央官僚体系，设尚书、门下、内史、秘书、内侍五省，秘书省掌图书典籍，职任较轻；内侍省则是一个专门的宦官机构，掌侍奉宫掖，而主持中央政权的权力机构是尚书、门下、内史三省。其中内史省负责决策，门下负责审议，尚书负责执行，处理日常政务，下设吏、礼、兵、度支(后改称民部)、都官(后改称刑部)、工六部。
(2)唐：
唐高祖李渊改内史省为中书省，所以唐朝的三省为：中书省，尚书省，门下省，分工比较明确。尚书下辖六部：隶部、户部、礼部、工部、刑部、兵部。
(3)宋：
三省虽然仍存在，但是分工不再，名存实亡，六部仍然为隶部、户部、礼部、工部、刑部、兵部，但是职权很多都被弱化。宋初设三司总管全国财政；设太常寺礼院、礼仪院等，主管礼仪之事；设枢密院，掌管军事政令；设“判工部事”一员，很多工部职权被划归“三司”，户部、礼部、刑部、兵部、工部等职权均被不同程度弱化。
(4)元：
三省废除尚书省和门下省，只保留中书省作为最高行政机构，六部仍然保留。
(5)明清：
废丞相，三省至此彻底被废除，六部仍保留，清沿明制。