中国象棋作为一种国民级的益智游戏，是大多数国人从小就耳熟能详的一种运动，融入了人们生活中的方方面面，甚至于还因此而诞生了很多的俗语，如“一着不慎，满盘皆输；观棋不语真君子，举棋不悔大丈夫”等等，可以说这种运动对于国人精神塑造的影响，是极为巨大的。
正是由于象棋有着如此巨大的作用，所以人们对于象棋的探究也从未有过停止，关于中国象棋究竟起源于何时，更是为全世界历史学家以及民众都津津乐道的一个话题。事实上由于年代久远，象棋具体确切的诞生时间，如今已经不可考证，唯一能够确定的是它最早出现在战国时期。根据汉朝刘向在《说宛·善说》中的记载，“燕则鬭象棋而舞郑女”，可见象棋在当时已经出现，不过当时的具体玩法还比较粗糙。
中国象棋的棋子、分布以及玩法，都有着极为明显的中国古代封建战争时期的标志，九宫格代表着中军帐，将帅旁边的“士”代表着文官参谋，而车马等等所代表着的则是步兵将领与骑兵将领。哪怕是那五个不起眼的，一旦前进就无法后退的小卒，也是有着很具体的含义，之所以是五个，那是因为战国时期军队的基础单位是五个小兵，分别执掌有弓、殳、矛、戈、戟这五种不同的武器。
可以说象棋中的每一个棋子，它都是与现实生活中的某样兵种乃至于兵制、兵器相对应的，那么这就出现了一个问题，象棋中的“炮”这颗棋子为何会出现呢？要知道当时并没有火药，也没有所谓的炮之一说，火药最早诞生于唐朝道士的炼丹炉中，炮的出现更是要到北宋年间，为何在先秦时期诞生的象棋中就能够出现呢？这其实是因为象棋随着战争技术的升级而发展了，“炮”就是火炮，随着火药应用到战争中而诞生，但是这并不意味着在火炮诞生以前就没有炮了，不过不是火炮而是石炮，所以象棋在诞生的时候就是有“砲”的，那就是我们通常所说的投石车。
中国古代的投石车最早出现的时间，就正好是战国末期，这个时候人们使用人力来发放炮弹，最多的一架投石机需要250个人同时拉起，随后借助杠杆的机械力量将这些石头发射出去，从而给敌方造成极为重大的损失。投石车作为一种沙场重器，在唐朝的时候也有被广泛应用，在李世民征讨高句丽的时候，就使用了大量一次性发射300斤大石的投石车，可以轻易就破开高句丽木制的城墙。
到宋朝的时候，由于“火炮”的出现，投石车渐渐就退出了战场，我们今天对于“砲”也就不那么熟悉了。不过中国象棋上的“炮”彻底改成“砲”，并不是在宋朝就已经发生的事情，而是到清朝中期以后才真正完成，这主要是由于当时的人们更加确切地感受到“炮”的力量要远远强过“砲”。