近日，被誉为“20世纪人类最重大考古发现之一”的三星堆遗址又有重大发现，金面具残片、巨青铜面具、青铜神树、象牙等文物的出土，再一次引发了人们对3000年前古蜀国文明的向往和讨论。
与古蜀国同时期的黄河流域，同样有一个高度发达的文明雄踞中原，即殷商王朝。殷商王朝不仅拥有自己的语言文字，还是一个围绕着祭祀来运行国家大事的强大政权，将中国远古祭祀文化发展到了极致。
商王朝祭祀情景
祭祀是中华民族流传了几千年的习俗。现代人们的祭祀比较文明，总的来说不外乎上上香，烧烧纸，磕磕头，摆点供品，跟逝去的先人说几句祈福的话，祈求家人平安，万事如意。但是在古代，祭祀却是一件严肃而庄重的事情。
国之大事，唯戎与祀。
就是说，对一个国家来说，最重要的两件事就是打仗和祭祀。
打仗关乎国家存亡，祭祀关乎国家兴盛。
缺一不可。
在生产力和认知水平低下的古代，祭祀更是被披上了一层神秘的外衣，祭祀的权力也被统治阶级牢牢掌握在手中，成为左右国政和百姓的重要手段。
中国祭祀的历史长达几千年。人们所熟知的祭祀，大约是用三牲来祭拜神明，祈求神明保佑。所谓三牲，就是祭拜用的祭品。
商统治者祭祀场景
三牲，亦称太牢，是古代祭祀用的供品。三牲有大小之分：大三牲指羊头、猪头和牛头；小三牲指鸡头、鸭头和兔头。也有说大三牲是猪、牛、羊，小三牲指鸡、鸭、鱼。后来把鸡、鱼、猪统称为三牲。
实际上，用牲畜来祭祀是周代以后才慢慢开始流行的。
周代以前的夏商两代，人们在祭祀时用的最主要的祭品不是牲畜，而是人！
没错，就是活生生的人！
《礼记》曾经记载过：殷人尚鬼。殷人，就是商朝人。他们觉得万事万物都由神灵掌控的，先人去世了也会变成神灵保护家族，所以必须要通过祭祀来祈求神灵和祖先保佑。不论王公贵族还是普通百姓，大小事情都要祭祀和占卜，一旦遇到遇到自然灾害、出兵打仗等重大事件，更是要拿最好的东西来献祭。
献祭之后就是占卜。先献祭，再占卜。就是先许神灵好处，再祈求神灵保佑好的结果。
世间最好的祭品是什么呢？自然是人。
甲骨文中的“祭”字，就是一只手拿着肉块奉献于祭台
当然，并不是随随便便抓个人来就能用来献祭的。越是重要的祭祀，对祭品的要求就越高。商人相信，异族人的血肉是献给神灵最好的礼物。
这些异族人，有的是战俘，有的是周边臣服的部落进献的。这些用来祭祀的人，有个专门的词叫“人牲”。继而有了牺牲这个词。
牺牲在现代是指为了信仰或正义而献出生命的高尚行为。可是在古代，牺牲只有一个意思，就是用活物祭祀。用牛羊猪鸡祭祀叫“畜牲”，用人祭祀叫“人牲”，而且活人死人分别有不同的用途。
在商朝人看来，这些用来牺牲的人根本不能算人，是畜生一样的祭品。
在殷墟一座宫殿旁边，发掘出一百多座杀人祭祀坑，被杀人骨近600具。这些尸骨大都身、首分离，是砍头之后被乱扔到坑里。两个坑内还埋着17具惨死的幼童。而在这座宫殿所有的柱子下面都夯筑了一具尸骨；大门则建造在15个人的遗骨之上，其中3人只有头颅。说明建造是用人来奠基的。
殷商王陵墓区有一座人祭场，3500具人骨分别埋在900多个祭祀坑中，大多身首异处。墓区之外的一座坑内埋着73具骨骸，都是20岁以下的男性青少年，还有不少幼儿的尸骨。
甲骨文
伴随活人祭祀被发掘的是大量甲骨文，仅商王武丁在位的42年期间，人祭卜辞骨片就有673片，有记载祭祀用人9021人，最多一次坑杀奴隶500多人。也就是说，武丁在位42年，平均两天就要杀一个人用来祭祀。
说明用人来祭祀的做法并不是纣王一个人的心血来潮，而是延续了整个商代的文明常态。商人文化所到之处，都有大型人祭遗址。
商人最重要的人牲来源是羌人。
羌人居住在中国西北部，最早过着游牧生活，以羊为图腾。后来取代殷商的周人当时还是个很弱小的部族。为了生存，周人最早与羌人通婚。周文王姬昌之前的周人首领娶的都是羌人之女。
在商代文字中，羌=姜。
羌人之女，就是姜姓女子。
也就是说，周文王姬昌的母亲，是来自羌人的姜姓女子。
这就为后来他与姜太公“一见如故”埋下了伏笔。
但这一古老的传统在姬昌的祖父亶父这里发生了改变。
亶父先是带领周人改变了生存方式，在渭水边定居，从游牧部落发展成农耕部族；再者就是臣服于东方强大的殷商王朝，他的儿子季历、孙子姬昌都迎娶了从东方来夫人，周人则成为殷商在西部的代理人。
周人宣称这两位夫人是商王之女。实际上商人，尤其是上层贵族只在族内通婚，以保持“子”姓血统的高贵和纯洁，绝对不会把国君的女嫁给周人这等蛮夷。
实际上，季历和姬昌的夫人分别姓“任”和“姒”，来自于臣服于殷商的其它小国。即便如此，任、姒两位夫人从母国带来的陪嫁文明也比周人先进许多。周人尊敬地称她们为“大任”、“大姒”（《诗经·大雅·思齐》、《史记·周本纪》）。
做代理人是需要付出代价的。代价就是为殷商“捕捉”羌人，用来献祭。
像不像长角的羊？
这是一段被周人刻意隐藏的历史，却通过土甲骨文为世人所知。
周人自己没有文字。甲骨文“周”字是商人所造。
商人对杀人献祭有一个专门的动词：“用”。
“用”羌人男女和牛羊奉献神灵。
甲骨文中的“周”，是“用”和“口”两个字的合写。“用”字的小方格中点满了点。甲骨文这种点代表鲜血，它来自被杀的人牲，是神明最新鲜的饮食。
《说文解字》对“周”字的解释也是“从用、从口”。
说明在商人看来，“周”人就是缴纳用来“用”的部族。
《甲骨文与殷商人祭》这本书记载了众多杀人祭祀的方法：
比较常见的是“卯”祭，这个字是人或牲畜被掏空内脏之后、对半剖开悬挂的形状，跟今天屠宰流水线上悬挂的半片猪羊一模一样。人牲的内脏、鲜血、头颅同样可以用来献祭。加工人牲方法有烧烤、滚汤炖烂、风干成腊肉等等，都有专门的甲骨文字对应。
祭祀结束后，献祭者就能“分享”被神明祝福过的祭品。
商朝国君最重要的工作就是不停地以各种名义向天地、山川、神明献祭，有时一次祭祀就要宰杀、献祭数千人牲和一千头牛。
与此同时，由于祖母和母亲都来自东方，姬昌也接触到了从殷商传来的甲骨占卜之术，并沉迷于对卜骨纹路进行解读的“八卦”，还得到了“东北丧朋、西南得朋”的卦象，得出东北方（殷商）不利而机会在西南（周人）的结论。
但姬昌的野心很快就通过巫祝系统传递到了朝歌，被纣王得知。
很快，纣王就派人抓走了姬昌。当时伯邑考、姬发、姬旦已经成年。他们决定去朝歌向纣王求情，祈求他宽恕父亲。
到了朝歌后，伯邑考被纣王处死还做成了肉酱。姬昌在吃掉了儿子的肉羹后才重获自由。曾有人说这是《封神演义》的杜撰，但殷墟甲骨文的实物印证这不过是商人的日常行为。
除了伯邑考被做成肉酱；另一位对纣王有异心的小国君“鬼侯”也被做成了肉干，分赐给其他部族首领“享用”。
商纣王对姬昌把儿子献出来当“人牲”的“悔过”态度非常满意，当场封他为西伯侯，给了他管理整个西方事务的权力。
在朝歌活动期间，姬昌遇到了另一位来自西部羌人姜姓、吕氏部落的商人俘虏——吕尚。或许是因为不适合作祭品，吕尚没有被杀死，而是在朝歌城内以贱民身份靠屠宰谋生。吕尚在朝歌足足生活了40年，而他从事的屠宰业，极有可能就是处理那些“人牲”的遗骸。
姬昌与吕尚一见如故，这才有了后续姜太公出山、武王伐纣的故事。
为了壮大自身实力，姬昌和姬发开始减少向殷商进献“人牲”的数量。毕竟人口才是最宝贵的资源。
由于来自西部的人牲数量减少，为了满足祭祀的需要，纣王就派殷商军队主力讨伐东南方的淮夷，开辟新的人牲来源。导致朝歌空虚，给了姬发趁虚而入的机会。
商周大战
周朝取代殷商后，在官方层面上禁止了大规模用活人来祭祀，后来又制定《周礼》来教化国人。但“人牲”之风依旧在民间流传。譬如西门豹治邺时就处置了用女子献祭河伯的陋习；铸剑师干将为了铸造绝世名剑，自己跳进炉中为宝剑献祭；宋徽宗因为自己的一个梦，命工匠杀人祭炉，只为了造出他梦中的那对天青色瓷笔筒；即便到了明朝，明初的几位皇帝仍有让妃嫔殉葬的陋习。
随着社会的进步，人牲这一血淋淋的愚昧习俗逐渐销声匿迹，取而代之的是用牲畜或鲜花水果来祭拜。科技的发展更是让现代人有了更多文明绿色的方式去祭奠先人。