“唇亡齿寒”一词指事物间关系紧要、异常密切。这个成语源自《左传》，是指在晋献公攻打虢时，借道邻国虞，虞未感到危险，结果当虢大败后，虞也被晋献公收入囊下。晋献公是晋国历史上较为出名的一任君主，他在位期间，将领土扩展，使晋国变得更加强大。
不过晋献公也曾经做过非常暴虐的事情，如“灭桓庄之族”。他为了防止自己的地位被他人取代，于是在接任国君之位时便手足相残，将外族人全数歼灭。为何晋献公如此怕外戚篡权谋位？此事还要追溯至他即位的历史渊源。事实上，晋献公一脉，本就与国君一位无缘，因为他们只是曲沃一族的后代，而曲沃一族只是晋国的小宗，是原先晋国国主的亲属一族。晋献公的族人本就因篡权而夺取政权，晋献公自然也对此尤为忌惮。
事实上，这段被称作曲沃代翼的纷争，是非常残忍的，在这场同家族互相争斗的时期，曲沃一族竟一共杀害五位晋国君主，只为坐上国君宝座。在长达六十七年的反叛与压迫中，曲沃家族经历了数次失败后，仍旧没有放弃，子子孙孙皆以篡权为人生志向，最终取得了胜利。曲沃恒叔、曲沃庄伯以及最后取得胜利的曲沃武公三人，共同将晋国改头换面。
此次纷争起源于昭侯元年（前745年），晋昭侯刚刚即位，就将自己的叔叔成师册封，让他管理曲沃。曲沃乃是丰收富饶之地，且地势优良，为军事要塞，晋昭侯将这么一块肥沃的土壤赐给成师，使得成师心生反心。毕竟，权势过大很容易激起野心的膨胀。
成师——也就是曲沃恒叔“不负所托”，将曲沃管理的井井有条，曲沃内只知成师而不知晋昭侯。民心所向，昭侯八年（前739年），曲沃恒叔里应外合，将晋昭侯杀害，本欲取而代之，但是由于名不正言不顺，被残余势力抵挡而未能入主国都。《晋世家》中写道：“晋之乱其在曲沃矣。末大于本而得民心，不乱何待！”便是对这次内斗的最好诠释。
曲沃恒叔篡权未果，郁郁而终，临终前托其子子鲜（曲沃庄伯）完成自己未竟的志愿。曲沃庄伯继承他的位置，此后七年一直不断发兵攻打，在孝侯十五年时杀入翼城，击杀了当朝国主晋孝侯。此时忠心耿耿的家臣联合外面各诸侯势力讨伐曲沃庄伯，由于对面势力过大，曲沃庄伯不得不撤退。六年后，他联合周再次攻打，将没上位几年的晋粤侯赶出了翼城。但是，由于他过河拆桥，后来周天子震怒，反而过来围攻他，使得他战败。
历史发生重影，曲沃庄伯也未实现远大的抱负，他将自己父子的遗志寄托给下一代曲沃武公。曲沃武公吸取他激怒周天子的教训，决定以怀柔远人的政策来取得王位。哀侯八年（前710年），他联合周边邻国一起攻打晋哀侯，并俘虏了他的儿子，将父子两个全部斩杀，又于二十六年后杀死了晋哀侯的弟弟晋侯缗。此时，由于他派权臣贿赂和游说周天子，周天子也不再反对，他终于名正言顺地做上晋武公。
从起初周天子对于此等叛逆之事无法容忍，到后来的麻木，可以说周分封制逐渐在这样的纷争中可有可无。“大宗服从小宗，诸弟服从长兄。”虽然分封制渐渐隐没，但是它其中蕴含的思想还是对封建社会产生了深远的影响，儒家“亲亲，尊尊”就起源于分封制。如果从这一层角度来讲，儒家思想其实是守旧、落后的，因为周分封制是还处于奴隶社会时期的制度，而儒家思想实际上因循守旧，使社会处于停滞不前的状态。
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