众所周知，朱棣在还是燕王的时候，就一直都非常喜欢二子朱高煦，一方面是因为朱高煦自幼在燕地长大，常年和朱棣朝夕相处，父子二人感情很深；另一方面是朱高煦本人高大帅气，孔武有力，在沙场上也表现非凡，屡屡建功，颇得朱棣赏识。
而长子朱高炽就不一样了。朱高炽没有弟弟那样征战杀伐的果断性格，相对来说更儒雅一些，尊文尚儒，而且天生就肥胖，腿脚还有残疾。这些种种，都让朱棣对这个长子颇有不满。
如果按照这样发展下去，讨父亲喜欢的弟弟朱高煦，早晚有一日会盖过朱高炽的风头，即便是废长立幼也未尝不可。可是，为何最终朱棣还是立朱高炽为太子呢？其中发生了什么，让朱棣对朱高炽的态度发生改观呢？
首先，要知道，明朝的开国皇帝朱元璋，是非常喜欢朱高炽这个孙子的。一开始，朱高炽将儿子朱标当成合格的继承人来培养，无奈朱标英年早逝。但朱高炽的性格和作风，无形之中和朱标是很相似的。所以，朱元璋很喜欢朱高炽，他也是燕王的世子。
其次，朱高炽虽然肥胖且脚有残疾，性格儒雅，但朱高炽并不是个笨人。相反，在靖难之役中他的表现，反而是超出常人的。
建文元年，朱棣为了打消建文帝对自己的怀疑，派朱高炽带领两个弟弟朱高煦、朱高燧进京参拜。当他们前脚入京城，后脚就被齐泰等官员扣押，作为人质来威胁朱棣，不要让他轻举妄动。
虽然危机四伏，但作为哥哥的朱高炽毫不畏惧，顶着风险，找到建文帝信任的两位亲戚左都督徐增寿和驸马陈宁，拜托他们帮忙在建文帝面前说说好话。而且，朱高炽去觐见建文帝，也是“应答得体，极陈燕王忠孝”，表现非常好。
在两相配合下，建文帝最终决定放他们回去。看到安然归来的三个儿子，朱棣乐坏了，心想这绝对是“天佑我父子”。其实，在这件事中，朱高炽是功不可没的。
之后，朱高炽的一系列表现，也是不能让人小觑的。靖难之役开战时，本来朱棣久攻不下占劣势，但建文帝突然换将领，让李景隆来对战朱棣。李景隆率领六十万大军北进，相比于后勤供给充足的李景隆大军，朱棣深知撑不了多久，决定北上大宁，临走前让世子朱高炽守好大本营北平，并语重心长地告诉他：
“这一战关乎到全局的胜败，你一定要据城死守，一定不要出去迎战，等到我带领大军归来的那一天，就是我们获得胜利的时候！”
紧接着，朱棣就带领大军北上，只留给朱高炽一万左右的兵将。不久后，李景隆就带领六十万大军来了，李景龙修筑九座堡垒，安置二百多台重型火炮，炮火齐鸣，猛轰北平城，志在必得一定要攻下北平。
在明显敌强我弱的局势之下，朱高炽临危不乱，协调有序，合理分配城防兵力，在城中不畏炮火来回穿梭，安抚百姓；充分调动妇女老幼，给士兵的送水运饭，协助守城。
此外，朱高炽还有自己的智谋。他并没有完全听从父亲朱棣“勿要出战”的嘱托，反而经常在深夜组成小分队，猝不及防地发动夜袭，甚至还有一次炸掉了李景隆军队的炮兵阵地，成效显著。
面对李景隆几十万大军前仆后继地登城攻城，朱高炽命令士兵们在城头泼水，当时北平天寒地冻，冷水泼下去，立即凝结成冰，北平城墙被冰山包裹，任凭敌军怎样攀登，也都没有效果。就这样一直拖着，和敌军斗智斗勇，直到朱棣率领大军归来，将李景隆打得措手不及，战局瞬间扭转。
有一次，建文帝为了离间朱棣父子关系，派使臣到北平和朱高炽密谈，并许诺说，“如果你归顺朝廷，就承诺你做王爷。”并暗自赐下诏书。这一消息紧接着被燕王手底下的人报给朱棣，朱高煦也从中挑拨，告诉他爹哥哥有二心。朱棣非常愤怒，扬言要赐死朱高炽。但是朱高炽却非常会处理，建文帝所赐的诏书连看都没看，直接捆了使臣，带着诏书一并送到朱棣眼前。这才消除了朱棣的疑虑。
在一系列的表现下，朱高炽的能力渐渐显露出来。哪怕是他爹朱棣再不愿意相信，再喜欢老二朱高煦，也没有理由直接废长立幼。
所以，当朱棣成为皇帝后，朝堂大臣劝告朱棣早日立太子，朱棣仍然在犹豫不决。
真正对朱棣决心立朱高炽为太子起到催化剂作用的，还是要数这两件事。
一是兵部尚书金忠的意见，金忠这个人非常擅长占卜，朱棣在之前就曾经多次向他问计，每一次都算得很准。关于立太子这件事儿，朱棣也问他的意见，他直言不讳：“如果废长立幼，日后必然引发兄弟相残。”
朱高煦并不是个好惹的，哥哥还是世子的时候，他就常常使些小手段挑拨离间，而朱高炽又宅心仁厚，假如朱高煦成为继任皇帝，那很可能不会给朱高炽留下活路，兄弟相残也可以想象。
二是常年为朱棣算卦的相士袁拱，也说朱高炽有帝王之相。而且他还有个孙子，也就是朱高炽的儿子朱瞻基。确实，虽然朱棣不怎么喜欢朱高炽，但对他这个孙子很是喜欢，在他还没当皇帝时，梦到朱元璋赐给自己大圭，大圭象征的是皇帝身份。就在这一晚，朱瞻基就呱呱坠地降生了。
再加上，朱高炽一直以来表现都非常好，谨慎仁厚，从未出过差错。所以综合考虑之下，朱棣最终还是立朱高炽为太子。事实证明，朱棣的这一决断是正确的，之后的“仁宣之治”是由明仁宗朱高炽开启，由孙子朱瞻基发扬光大，也为明朝的发展延续了辉煌。