中国古代向来注重知恩图报，有滴水之恩，涌泉相报的说法。但是这却不适用于那些皇帝 ，疑心重的开国皇帝。他们是孤家寡人，从来不会相信别人，只信奉自己的权力。朱元璋就是典型的例子，从他红巾起兵到登基称帝，仅仅用了15年，这不是他一个人能做到的，在他的背后有许多文成武将的帮助。
但是在朱元璋登基后，不断除掉当初的功臣，用“鸟兽尽，良弓藏，兔死狗烹”来形容毫不为过。他手下的一员虎将，曾经为了保护他帮他挡了九支箭，朱元璋当即承诺永不杀他。但是在30年后，转头就把他全家满门抄斩。
1356年，朱元璋攻占应天，成为南方鼎足一方的诸侯，但是此时的他依旧不得不小心翼翼，因为还有陈友谅，张士诚两大势力对他虎视眈眈。为了彻底平定南方，朱元璋准备和陈友谅在鄱阳湖一决高下。就就这样，朱元璋集结了全部兵力，聚集在鄱阳湖。
就这样朱元璋带着二十万水军和陈友谅的六十万水陆大军交战于鄱阳湖。纵使朱元璋军队战力非凡，手下武将也个个勇猛异常，但是朱元璋还是差点战死在了鄱阳湖。原来陈友谅手下有一员大将张定边，不仅勇猛善终，还擅长射箭，眼看陈友谅军兵败如山倒， ?他张弓搭箭，准备在混战中射杀朱元璋，以扭转局势。
朱元璋正身先士卒，忽见冷箭飞来，眼看就要躲闪不了，却有一个大汉站了出来挡在朱元璋身前。这位大汉名叫陈德，和朱元璋是同乡，更随朱元璋一起起兵反元。在危难关头，陈德挺身而出，帮朱元璋连续挡了9箭。
朱元璋看着眼前的兄弟，激动的热泪盈眶，当即就许诺必定和他同富贵，日后无论如何不会杀他。鄱阳湖之战胜利后，陈德又跟随徐达北伐，建立了不朽功勋，于洪武三年，朱元璋封这位老兄弟为临江侯，一直到洪武十一年，朱元璋都没有对陈德下手。
但是陈德却没有活到朱元璋清算功臣的时期，1378年他就因病去世，被朱元璋追封为杞国公，谥号定襄。在他死后，他的儿子继承了爵位，但是朱元璋却并没有放过陈德的家人。公元1390年，胡惟庸案蓝玉案相继发生，一大批开国功臣被杀戮殆尽，其中少不了陈德的家人。
原来陈德虽然早逝，但是他早年曾经和胡惟庸蓝玉有过交往，这一来二去也就成为朱元璋要清除的目标。于是洪武二十三年，陈德去世十二年后，陈德一家都被胡惟庸牵连，最后满门抄斩，一个人都没被放过。
朱元璋说过不杀陈德，他也履行了自己的承诺，但是他却没说不杀陈德的家人。对于一位疑心重的帝王而言，陈德虽然死了，但是他在军中的影响却依旧还在，他的爵位被儿子继承，因此他的影响力也被儿子继承。
如果不将这些功臣一网打尽，那么对于即将继位的子孙而言，是非常不稳定的。特别是长子朱标死后，朱元璋开始大规模的屠杀功臣，为的就是给孙子朱允炆留一个安定没有祸患的江山。
但是让朱元璋没有想到的是，自己认为的祸患和骄兵悍将同样也是守卫大明江山的能臣。在这些老将被杀后，又没有新生代将领出现，因此朱允炆一朝出现了青黄不接的情况，这给朱棣靖难之役提供了可乘之机。
朱元璋到死也万万没想到，自己为孙子留的后手，却成为害死孙子的重要原因。一众老臣武将被杀，留给朱允炆的除了儒生，就是废物，比如李景隆这样的武将，空有一个名头，最后却成为带头开城投降的典范。假如朱元璋泉下有知，不知道他是否会后悔当初的决定？如果能够重来，他又是否会清算那些功臣们？