“兄终弟及”的传位制度始于商朝，持续至商朝中期。历史向我们印证来了这种继承制存在的种种弊端，因为“兄终弟及”制度所引发的动乱，在历史上比较罕见，仅有少数几个遵循该继承原则的王朝有出现。
商朝时期，从仲丁去世，到盘庚当政之间，就爆发了一段因“兄终弟及”而引发的，长达百年的“九世之乱”，使商朝长期处于动荡中。在古代封建王朝中，内乱就像是家常便饭一样，九世之乱更是宗室子弟政权的代表性历史事件。
那么，商朝时期为什么会发生这场动乱呢？
让我们来打个形象的比方，按照“兄终弟及”的原则，兄皇帝死后会将皇位传给弟皇帝，弟皇帝将来再把皇位传给兄长的子嗣。也就是说，虽然每个兄弟都能当上皇帝，但皇位却像“父死子继”制一样，在嫡长子这一支中传续。
不过，倘若弟皇帝死前，不想将皇位传给兄长的子嗣，反而想让自己的儿子当皇帝，会引发怎样的结果呢？那就是内斗，兄皇帝的子嗣与弟皇帝的子嗣势必会因为皇位打得不可开交。当然，商朝时期并不存在“皇帝”这个概念，我们只是打个比方而已。
仲丁、外壬、河亶甲、祖乙、祖辛、沃甲、祖丁、南庚、阳甲，总共有九个君王参与到这场权力争夺中，所以这场动乱亦被称作“九世之乱”。
仲丁是商王太戊的长子，他继承了王位后将都城迁移到嚣，接下来又穷兵黩武，带着军队攻打蓝夷。仲丁死后，他的兄弟们都想成为下一任商王，所以便进行了一番内斗，由此揭开了九世之乱的序幕。
外壬上位后，商朝已经出现了衰败的迹象。外壬去世后，其弟河亶甲（同为太戊之子）继承王位。河亶甲和他的两位哥哥一样，都是不安分的主，在位期间多次发动对内、对外战争。为了战争所需，河亶甲将国都从嚣迁移到相。
河亶甲临终以前，并没有将王位传给兄长的儿子，而是交给了自己的儿子祖乙。祖乙接位后，认为国都的位置不佳，又将国都从相迁移到耿。由于耿地洪水频发，祖乙又不得不将国都迁移到庇。
祖乙之后的三位统治者当政时期，虽然没有爆发内斗，但这三位商王先后多次迁移国都，最后定都于奄。到南庚之子阳甲继位时，商朝国力之衰已无以复加。所幸，阳甲之后便是盘庚，他进行了九世之乱中最后一次迁都，将都城迁移到殷。为了稳定时局，盘庚复用了成汤时期的德政，这才让国家缓慢复苏。
那么，这场持续百年的动荡究竟对当时的社会造成了怎样的影响呢？
几乎每个当权的统治者都要迁移都城，这就使被迫迁都的百姓失去家园，无法专心从事生产工作，直接导致商朝农业、经济的衰败。此外，在动荡发生时，不少统治者为了扩充地盘，穷兵黩武，频繁发动对外战争，致使原本就已不堪重负的王朝更加孱弱。
可以说，九世之乱，首次向人们揭示了大规模战争所引发的一系列社会问题。为了争夺地盘，势必会发动战争，发动战争的基础是粮草和人马，大量青壮年劳力被迫从军，无法从事劳动生产，老百姓生产的粮食又要供应战争所需，在这种恶性循环中，国家的粮食产量逐年下滑，百姓流离失所，中原饿殍遍野。
在九世之乱爆发之前，中原的统治地位是无可撼动的，但在动乱时期，中原王朝对周边民族的控制力下降，使商朝周边的藩属国有了趁乱崛起的机会。商朝的内斗持续了太长时间，以至于中原王朝根本没有巩固统治力量的余力，许多藩属国不再向商朝缴纳供奉，纷纷宣布独立，甚至开始侵吞中原，从商朝的内乱中分一杯羹。在此期间，鬼方、土方、羌方先后崛起，成为盘踞在商朝周边的巨大隐患。
这场动乱对商王朝最大的影响，就是各贵族之间的矛盾激化。九世之乱后，各贵族之间离心离德，尤其是在地方贵族与中央贵族之间，信任危机与日俱增。地方贵族逐渐失去了对中央的向心力，这种趋势在帝辛上位后发展到极致。
虽说，在盘庚之后，商王朝逐渐恢复了往日生机，但九世之乱埋下的弊端却根深蒂固，并直接促成了商王朝的覆灭。