先秦时代是一个用我们今天的眼光难以理解的社会。这里说的当然不含贬义，事实上有一种油然的敬佩在里头。仅从人性方面来说，“孝”有曾子宁可被打死也不躲避父亲的棍棒；“信”有尾生为守约淹死在桥下；“义”有豫让三番五次为智伯报仇，一心求死；直到汉初，还有让刘邦震惊的“田横五百壮士”。
春秋地图
“春秋大义”和孔子赞赏的，还有一种难能可贵的处世态度，“内举不避亲，外举不避仇。”“举”在这里是推荐的意思，向上级推荐人才担任官职。那么第一条人人都乐意，推荐自己亲人做官还有什么可犹豫的。不过在先秦时期，我们就会发现没这么简单。在满足第二条的情况下，才算“内外无遗”，公正无私。
可是第二条“外举不避仇”也太难了。引荐自己的仇人升官发财？有没有搞错。不用说仇人，凡是我们看不惯的人，不喜欢的人，要我帮他升官发财？请问这里是不是地球？我不收拾他就不错了好吧。这是我们正常人的反应。不过在两千多年前的先秦时代，地球还是那个地球，社会的氛围太与众不同，中华文明造就的纯粹无暇的人性令人敬佩不已。
我们今天要说的第一个人物叫祁奚，字黄羊，是晋国的大夫。大致时间是公元前六世纪，“中兴之君”晋悼公在位年间，那时鲁国的孔子还没出生，周王室虽然衰败，诸侯国还维持着对周天子表面的尊奉。祁奚担任晋国的“中军尉”，是国君直属部队的副官，职务也很高了。祁奚屡立战功，为人公而忘私，是个有名的贤人，很受百姓爱戴。
鲁襄公三年（前570年），祁奚年老请求退休。晋悼公问他谁可以代替他的位置担任中军尉。祁奚不假思索就推荐了一个人，叫解狐。解狐是祁奚的仇人。早期的史料《左传》等文献并没有记载两人因何结仇，近现代有人写文章绘声绘色地记述，两人有杀父之仇，这里不予采纳。总之，在祁奚看来，国事与私仇完全是两码事，他向国君举荐了自己的仇人担任重要职务。可惜解狐即将上任的时候病死了。
国君只得再次征求祁奚的意见，请他另外举荐一个人。祁奚这次推荐了自己的儿子。国君对祁奚的正直无私是毫不怀疑的，于是祁奚的儿子就接替了他的职务。《春秋左传正义》、《礼记正义》等典籍对祁奚的行事不吝赞美之词，“祁奚于是能举善矣。称其雠，不为谄；立其子，不为比”。说他认可仇人的优点，不为讨好；举荐自己的儿子，并无私心。
祁黄羊的故事
还有一个人物也叫解狐，不能确定是不是祁奚那个仇家。在多种史料中也记载了他“外举不避仇”的事迹，但年代记录有出入，这里按《韩非子》等文的记载。晋国大夫解狐与荆伯柳有宿仇，赵简子问解狐，谁的能力不错，可以担任上党守（上党在山西东南部）。解狐推荐了荆伯柳。赵简子很奇怪，问道：“荆伯柳不是你的仇人吗？”解狐说：“您问的是上党守，又不是问我的仇人是谁。”
荆伯柳升了官很高兴，听说是解狐保举了他，以为两人可以和好了，就主动去拜访解狐。谁知不到解狐家，就看见他拉开弓瞄准自己。荆伯柳吓了一跳，不敢再走近，躬身行礼说：“今天是来跟您道谢的，您不再记恨我了吧？”解狐晃了晃手里的弓箭说：“你看这是什么？我保举你是为了公事，我们的仇怨是私事。现在公事已了，咱们该算账了，你再不走小心箭不长眼！”荆伯柳只得悻悻离去。
孔子虽然说过“以直报怨”，在处理这种“公”与“私”起冲突的情况时，当然也会义无反顾地“公而忘私”。