从地理位置来看，东南亚就是在中国南边，也是近在咫尺的地方。按理说，凭着中原王朝的实力，拿下大半个中南半岛是不成问题的，但只扩张到两广和云南地区，中原王朝为何就停止了脚步？对于中南半岛，很多人都看好这里的地缘战略。有了这里，整个南海还不是手到擒来？因此，有不少人提出过，中原王朝为何没有向南扩张？这次以中国最后的清朝为例，因为最后的封建王朝，更能决定领土的大小。
事实上，中原王朝也向南扩张过，元明清都有过，只是结局不同。元朝和明朝，深入中南半岛更多一点。作为中国最后的一个封建王朝，清朝为何不向南推进，进入中南半岛。这需要了解清朝向南推进的战争。1762年，缅甸的贡榜王朝，入侵中国云南普洱地区，清朝开始反击。1769年，双方停战收场，结果是清朝无法拿下缅甸，不得不与缅甸和谈。但缅甸也做出了选择，向清朝称臣。除了缅甸，清朝还与越南发生过战争。1788年爆发，1789年结束，结果是清军失败。而越南依旧向清朝称臣。
从这些战争来看，清朝南方的陆地边界，只能到两广地区和云南地区。再往前并没有那么容易。这也有许多因素，限制中原王朝获取中南半岛。其中有四点主要原因，让清朝无法向南推进。
1：地理环境的限制。清军能打下这天下，少不了骑兵的贡献。中南半岛属于热带雨林地区，这里并不能发挥骑兵的优势。南方的热和瘴气，都限制清军的实力，再加上热带雨林多，当地人熟悉，更容易撤退和埋伏。在深入中南半岛之后，清军的推进都会放慢。这里雨水也多，容易给士兵带来麻烦。哪怕打赢战争，这些政权就会往南撤退，而清军追上去，就会付出巨大的代价。在热带雨林作战，清军的实力肯定会遭到削弱。
2：儒家思想的限制。从儒家思想来看，中原王朝都不会随便去占领周边国家，除非他们挑衅在先。古人需要他们的臣服，而不是残酷的征伐。清朝也受到儒家思想的熏陶，他需要周边国家臣服。在朝贡体系中，前面的朝代，都拥有许多朝贡国，清朝统治者自然也有做天朝上国的想法。纵观历史，古代中国，都会用朝贡体系让周边国家臣服，古人需要王道的统治，而不是殖民的统治，这就是中国与其他大国的不同之处。这些都得益于儒家思想的影响，没有这个，很难被称为文明古国。
3：南方国家实力并不弱。明清时期，南方的政权，已经是一个强大的存在。毕竟被中原王朝影响了那么久。拿贡榜王朝来说，他曾统治中南半岛大部分领土，差一点就能统治整个中南半岛，而与清朝发生战争，断送了他的前途。当时的清朝，想要彻底打败他，真的很难，除非押上全部实力，但其他地方就会造成兵力空虚状态，尤其是北方面对沙俄的入侵。清朝不可能会为了消灭贡榜王朝，发动大规模战争，这会拖垮清朝的。
4：火器的运用。作为中原王朝的清朝，在火器上运用非常落后，这就是清朝不重视火器带来的影响。在对阵缅甸时，缅甸的火器威力甚至比清朝的还要大。这让清军三次出击缅甸，结果得不到相应的回报，付出的代价太大了。真正让清朝重视火器，还是在近代的时候。哪怕是乾隆时期，见识到缅甸火器的威力，有大臣建议应该从西方采购并仿造，但乾隆担心火器会导致骑射退化，毕竟他的组训是“骑射乃建州之本”。可见火器被清朝忽视。
这些因素都让清朝无法再向南推进，和缅甸与越南发生的战争，都让清朝的脚步停止在两广地区和云南地区。想要突破限制，实现占领中南半岛，并不容易，这需要很大的实力。以清朝的实力来看，想要彻底征服中南半岛，是会拖垮清朝的，这得不偿失。而清朝只要他们臣服，目的也达到了。只能说，清军遇到了强盛的缅甸，也轻视了安南的实力，最终还是无法在这些地方站住脚跟，向南的推进也停止了。