当初生孩子形成条件反射时，即标志着心理活动开始发育，且随孩子生长发育而逐步发展。神经系统和环境是孩子心理发展的两个必要条件。脑发育的水平及其功能是孩子心理发展的物质基础，生活环境和教养则是对心理发展起决定性作用的外界因素。在现代社会中，儿童的社会教育，儿童的情感和智能发展已有长足进步。因此，了解不同年龄孩子的心理特征，对促进孩子心理活动的健康发展十分重要。
出生至1岁
此期孩子的心理特征是婴儿与母亲或照顾者之间正在建立起良好的信赖感。婴儿前6个月物我不分，分辨不出自己身体和外界的区别。6个月左右能把自己母亲及其照顾者同其他陌生人区别开来，开始认生，并表现出分离性焦虑，不愿与母亲分离，还能从不同玩具中，挑出自己喜爱的玩具。经过父母，家中亲人反复的言语和动作训练，情感的传递，并依靠自己感觉器官逐步感知周围事物认识外界物体，已发展自我意识。因此成人应不断提供发展孩子视觉、听觉的各种良好刺激，要给孩子以身体上的接触，如搂抱与抚摸，经常哄逗并于其语言交流，以及给予适合身心特点的玩具等。使孩子在积极愉快的情绪中，与母亲及其照顾者之间发展信任感。
1至3岁
此期孩子的在心理发展过程中的特征是表现出明显的自主性。幼儿期孩子控制自己身体及参与环境活动的能力增强，能用言语来沟通情感，表达自己的需要，固有一定的自主性。如2岁时表现出明显的违拗性，不听从别人的吩咐或指导而闹“独立性”，爱说“我自己……”“就不……”但此时孩子对母亲依恋之情甚深，在具体解决问题和情感方面仍依赖于成人。因此，成人因势利导，教育孩子学习简单的行为规则，如区分好与不好，喜欢与不喜欢。培养孩子健康的自主性，以发展孩子良好的自我价值感。
3至7岁
此期孩子的心理特征是具有进取精神及丰富的想象力。学龄前期孩子由于语言词汇的增多和动作的发展，扩大了他们的生活范围。对周围的一切产生强烈的兴趣，是孩子萌发各种思想、行为、好奇与幻想。他们会表现出独创性行为和想象力，希望独自去做某些事请，但他们缺乏知识、经验和能力，常常事与愿违，当孩子创造性和努力失败时，会极力表现出破坏玩具、弄哭玩伴等。对此成人可通过游戏来提高孩子的思维活动，学习人类的基本行为规范，鼓励孩子多提问，帮助其发挥想象能力，培养孩子与各种事物有关的积极情感，如爱父母、爱朋友、爱动物等。