天启七年八月二十四日，在天启皇帝死后第三天，年轻的朱由检即位了。在大家都不了解这位新皇帝的秉性的时候，新皇朱由检与权臣魏忠贤展开了较量。
然而当时的魏忠贤，权势到底有多大呢？当时，魏忠贤以司礼监秉笔太监提督东厂。他的党羽有锦衣卫提督田尔耕，兵部尚书崔呈秀。朝廷内外至四方总督、巡抚都有他的死党。当时魏忠贤并不了解思宗，不敢明面做对，只有在暗中下毒。
皇嫂张皇后曾告诫过崇祯，宫中的食物不可吃，只能吃袖中私藏的麦饼。初登大位的朱由检心里却很明确，一定要除掉奸臣魏忠贤，但是首先得巩固自己的地位，不可贸然动手。他还是先采用一贯手法，先优待魏忠贤及其党羽，让他没有察觉。当时的魏忠贤始终无法揣摩皇帝的心思，不知道如何对待他。
当时的崇祯有一个特点，那就是对美色无兴趣。可能也是由于当时的形势内忧外患，思宗也没有把心思放在那上面。魏忠贤对思宗的策略就是给他送美女，思宗表面上把魏送的四名美女收下，仔细的地将四名女子搜了身，结果发现她们的裙子顶带端都系着一颗细小的药丸。实际上这是一种能自然发挥的春药。思宗感叹道，皇考、皇兄皆为此误也。
思宗在这种情况下，还不断地嘉奖魏忠贤，静静等待时机，却又在暗中削弱魏在朝中的影响力。
政治斗争是十分微妙的，朝中的大臣们不乏有投机者，他们时刻盯着皇上的动向，揣摩圣意。思宗正是抓住了大臣们的心理。当时的御史杨维桓上疏弹劾魏忠贤的亲信崔呈秀，思宗看明了这是丢车保帅之举，立即免除了崔呈秀兵部尚书一职。思宗的这一举动，被朝臣们看在眼里，于是各方大员纷纷上疏弹劾魏忠贤。
思宗这是候便沉住了气，一直不动声色，任由臣工们攻击魏忠贤。直到海盐县贡生钱嘉征列出魏的十大罪状，思宗开始行动了，逼的魏忠贤自缢而亡。思宗便着手清除魏忠贤的余党，轰轰烈烈的除阉党活动就结束了。
除去阉党，大快人心，思宗在接替自己长兄的皇位之后很快进入角色，顺利执掌朝政。但是满腔热血、励精图治的思宗也没能拯救内忧外患的明朝，最终战败吊死于煤山上。