秦始皇统一天下之后，为了防御北方匈奴的入侵，动用了大量的人力财力，将战国时期秦、赵、燕三国的北方长城连接起来，重新修缮。从秦始皇统一六国前的秦国、赵国、燕国，到统一六国后的秦朝到之后的汉朝、晋朝、北魏、隋朝、宋朝，修建长城几乎都成了统治者的头等大事，明朝尤其重视对长城的修建，我们今天看到的万里长城，就是明朝修建的。是中国古代最著名的大型工程之一，在中华文明史上拥有独特地位。
长城资源主要分布在河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆等15个省区市。根据此前文物和测绘部门的全国性长城资源调查结果，明长城总长度为8851.8公里，秦汉及早期长城超过1万公里，总长超过2.1万公里。
据记载，秦始皇为了修长城总共征召了近百万的人力，约占当时总人口的二十分之一，可见他对此的重视。那秦始皇为什么修长城?一般认为就是为了抵御北方匈奴，巩固帝国的边疆安全。当时匈奴已经统一，实力大增，如果说秦始皇是为了长治久安在匈奴入侵前修长城，很有道理。
究竟是什么导致了秦始皇停止北伐，反而耗尽全国的财力、人力去修筑长城呢？因为秦始皇不仅是我国一位杰出的政治家，他还是一位卓越的经济学家，他肯定算过一笔经济账。
修建长城在一方面也是针对游牧民族的特性的，一般到了草原出现天灾时，匈奴人就会却抢中原的粮食与财物，因为这样成本低收益还是比较高的，当然一般不是关于生存也不会随便入侵中原的。而为了生死而来的匈奴就是非常可怕的，而长城的出现就是让这些北方民族不得不考虑下成本了，如果没有那条长城说不定中国的北方可能不止这个样子了，满清可能还得会更早。
虽然一道万里长城可能耗费了无数的资源，但是却最大程度的减少了军费开支、战争损耗等等无底洞一样吃钱的后患。实现了利益最大化。从此以后，匈奴南下抢东西越来越难，匈奴的持久战被秦始皇一道城墙完全的瓦解，防守的农耕民族可以从附近的农田中获得粮食，进攻的游牧民族却远离了放牧的草场。所以，我们不得不感叹我们祖先伟大的智慧，运用强大的经济再加上巧妙的经济手段，把敌人拖死在蒙古草原。