“形象工程”一词，不知始于何时何事，但是，其贬义成分是为人所熟识的。其实，“形象工程”并不是现代人的发明，早在600多年前就有人不惜动用举国力，就搞了个烂尾的形象工程——就是永乐帝朱棣为他逝去的老爹洪武大帝朱元璋所立的神功圣德碑。
其实，所谓的神功圣德碑并未建成，只是个石碑毛料而已——人们对其的普遍称呼是“阳山碑材”。阳山碑材又名孝陵碑材，是明成祖朱棣为颂扬其父朱元璋功德而凿的。
位于南京主城25公里处的汤山阳山上的孝陵碑材，分别由碑座、碑额、碑身三部分构成：碑座高17米，宽29.5米，厚12米；碑额高10米，宽22米，厚10.3米；碑身高51米，宽14.2米，厚4.5米。三块巨石的重量更是令人吃惊：专家们用现代仪器精确测量后计算出：碑座重量为16250吨，碑额重量为6118吨，碑身重量为8799吨。将上述三部分按碑式垒起，总高度达78米，总重31167吨，堪称绝世碑材。
古埃及建造金字塔的巨型石块，数千年来一直为世人叹为奇迹，然而它们平均才重2.5吨，最大的也不过50吨。与阳山碑材一比，建造埃及金字塔的那些所谓巨型石块，简直无法比拟。因此，阳山碑材又被誉为“天下第一碑”。
朱棣当上皇帝后，征集全国数万工匠，在阳山开凿碑材，为建孝陵功德碑之用。公元1402年，朱棣起兵夺得侄儿朱允炆的帝位，决定要一巨型石碑以表朱元璋的功德，并以此来彰显自己得位的合理性。为了笼络人心，稳定政局，朱棣不惜花费巨资来打造这一形象工程。
根据朱棣的旨意，这项规模浩大的工程要求限期完工，为此，朱棣征集了全国数万名工匠，规定每个石工每天要交三斗三升石屑，由监工负责验收。工匠们累死、摔死或者因完不成任务被杀掉的人数，据说达3000人之多。惨死者的尸体被随意扔在阳山附近的“万人坑”里。日积月累，这“万人坑”隆起形成一个大坟包，于是人们把“万人坑”附近的一个小村就称为“坟头村”。
与它的上马一突然的是，下马也干脆利落——这项轰轰烈烈的工程，开工仅一年半之后，就突然停工了。至于这么大的工程为何进行一半就莫名停工，史料未能给出明确的理由，但后世史学家们猜测，原因不外如下几点：
一是以当时的技术条件，这么巨大的石材，是无法移动与竖立的，所以，朱棣一开始就没想过要把他真正立起来，只是在国人面前做做样子而已。
二是经过一番战乱的明朝已是国力不支，无法将这一浩大工程继续下去，用现代用语就是“开发商的资金链断裂”，工程难以为继。
三是朱棣的地位已稳，加之迁都北京，再继续这个“形象工程”已毫无意义，所以，已经完成了历史使命的阳山碑材，才被弃之不顾的。
其实，所谓的“孝陵碑”，就是朱棣的一场“政*治*秀”，笼络人心的目的达到了，一切就会戛然而止！