焚书坑儒，历来是秦始皇暴政的代表之一，争议也很大。有些人认为是后人为了给秦始皇泼脏水编出来的，也有人认为确有其事，而根据司马迁的史记所记载，焚书坑儒确有其事。
焚书，焚何书。主要是六国的史书，法家之外的诸子百家之书，包括儒家的诗，书。除了一些医学，占卜类的书，几乎都要求尽数焚毁。老百姓如果想学知识，就以吏为师。
很明显，这就是赤裸裸的愚民政策，希望老民众越蠢越好。
坑儒，并非坑儒生，而是一些术士。这些术士蛊惑人心，利用秦始皇想要长生不老的欲望，骗取钱财，事情败露后想携款潜逃，被抓后全部被坑杀。
焚书坑儒的目的是要统一文字、文化，让大家真正变成一个国家的人，不再分秦齐楚赵等。
所以焚的是原各诸侯国文字的书籍，以及宣传各国民族主义的书籍。坑的是宣扬各种对统一不利的思想。
司马迁的《史记》记载：“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉”
焚书造成的结果是：“故明主之国，无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师。