楼兰是西域古国名，二千年前在南疆的罗布泊洼地地区孔雀河冲积
三角洲的下部，座落着举世闻名的楼兰古国。在其鼎盛时期无论是人口还是文明程度都居西域各国之首。这里又是古丝绸之路的枢纽，东西方交通的咽喉，联结和传播了古老的黄河文化、恒河文化和古希腊文化，井孕育了独具特色的罗布文化。楼兰于晋代以后从史书中失去了记载，到了唐代人们只能从边塞诗人的诗句中依稀见到她的影子。
丰富的水源，优越的自然环境哺育了楼兰文明。秦汉时期.高山地区的降水形成积雪和冰川下延到海拔较低的地方，流经楼兰的孔雀河水量充足，罗布泊水域广阔，孔雀河三角洲上气候湿润。楼兰古城城市布局就利用了古河道的水源，城区所有大的建筑物均建在河道两旁。绿洲上生长着茂密的植被，考古证明当时的楼兰绿洲森林覆盖率至少在40%以上。两汉时驻军在楼兰屯田兴修水利工程使楼兰成为西城较早经营农业的地区。《水经注》记载兴修水利后“大田三年，积粟百万。”楼兰城郊的屯田和水渠遗址至今清析可辨。
楼兰在经历了五、六百年的的兴盛辉煌之后从三世纪起渐渐走向衰亡。至今发掘的楼兰文物中最晚的是公元330年。从史书中便能探得一些端倪。公元以后东汉中期楼兰周围一带气候逐渐形成变干趋势.地表面上的水域减少史书中一往出现的“沮泽”、“泽卤”等字样渐渐被“沙卤”所取代。究其原因，人口的增加，频繁的战争，过度的垦荒和人为的滥砍滥伐对植被的破坏都可能导致楼兰生存环境的变，而水源的逐渐枯竭是造成楼兰生态环境不断恶化的最根本原因。