要了解清代总督、巡抚、提督三者间的关系，及权力大小，就必须厘清这三者各自的品级和职权范围。下面就根据《清朝续文献通考》和《清朝通典》有关总督、巡抚和提督的品级、职掌的记述，来分析这三者的关系及权力大小。
根据《清朝续文献通考》可知，清朝沿袭了明朝的制度，在各省设置总督，作为统辖一省或数省的封疆大吏。总督为正二品官员，凡加尚书衔者为从一品。总督对所辖省份的一切政务，无不综理，是该管地方最高之军政长官。不仅负责随时考核所属官吏，其文职道、府以下及武职副将以下之文武官员，也由总督奏请升调补署及免黜。
清朝的巡抚为从二品，凡加兵部侍郎衔者为正二品。巡抚也是按省设立的，是管理一省之封疆大吏，其地位仅次于总督。凡不设总督省份的巡抚，多加提督军务衔，以节制本省各镇总兵以下武职，并兼理粮饷事务。一般而言，总督统管军事，巡抚总理民事。但在实际上，总督也综理民事，而巡抚也有管理一省军务之责。尤其是巡抚加提督衔，其权力与总督相当。
提督又称提督军务总兵官，清代初期制度规定，提督带左右都督衔者为正一品，带都督同知衔者为从一品，带都督佥事署都督事者为正二品。乾隆十八年（1753）规定，提督为武职一品官，比巡抚高一级，与加尚书衔的总督官秩相同，为各省绿营兵之最高统率，管理一省之军政，与督、抚并称为封疆大吏。
综上可知，清朝的总督、巡抚和提督，就品级而言相差不大，都是地方大员。然而就其职掌范围而言，一般来说，总督大于巡抚，巡抚大于提督。