顺治帝身体羸弱，又放纵情欲，患上严重的神经衰弱症。睡觉时单人独室，临睡前让所有的人都出去。若听到一点动静就一夜睡不着，睡早了不行，熬过半夜困极了方能入睡。
他为最宠爱的董鄂妃病逝，哭的死去活来，甚至寻死觅活；建水陆道场大办丧事，让学士撰拟祭文，命朝中大臣、皇亲国戚都去哭丧；让30名太监和宫女为董鄂妃殉葬，去阴间侍候他的爱妃；还令官员服丧一月，百姓服丧三日，真是荒唐透顶！
顺治帝十分信奉佛教，与著名高僧玉林、木陈、溪森等过往甚密。董鄂妃的病逝，顺治帝对她感情的创伤没法弥合，看破红尘，决意孑身修道，于1660年(顺治十七年)请僧人溪森为他履行净发仪式。溪森的师傅、玉林法师闻讯赶到北京，让徒弟们架起柴火要把溪森烧死。顺治只好说我不出家了才救了溪森一命。顺治帝于年底病倒，很快又染上天花。他让玉林为他念经祈祷，又把平日最亲昵的太监吴良辅送到法源寺剃度作为他的替身。
1661年(顺治十八年)农历正月初二，顺治帝病情恶化。正月初六子时，顺治传召翰林院掌院学士王熙到养心殿，他说朕患痘(天花)，势将不起，速草诏书。他挣扎着将遗诏修改了三遍，天亮时才定稿，初七傍晚就死了。溪森有本书中记载了在景山寿王殿前举行法会，将顺治帝火浴(火化)之事，说明病逝。
关于顺治帝出家的说法主要源于《顺治演义》、《顺治与康熙》等野史中，说他脱去龙袍换上袈裟，去五台山修身向佛，说得有鼻有眼。尤其是当时著名才子吴伟业（梅村）写的《清凉山赞佛诗》，文中影射顺治帝在五台山修行，用“双成”的典故和“千里草” 代“董”姓，暗指董鄂妃即一代名妓董小宛。由于吴伟业的诗素有“史诗”之称，而吴苦苦恋着的又是与董小宛齐名、才高气傲的名妓卞玉京，所以信者众多