魏明帝曹叡有两大业余爱好，一是对建筑有着狂热的爱好，二是对美色有着超乎寻常的迷恋，得了一个“流氓皇帝”的称号。为了不耽误他寻欢作乐，他从庞大的后宫队伍里挑选了六位美女担任高级秘书，代理他批阅、签发文件。自己则一头扎进温柔乡里，以至于三十来岁就被掏空了身子。虽有良田千顷，却没能收获一颗果实。
没有子嗣的曹叡只好从宗室中领养了两个儿子，以便将来接自己的班。这两个就是曹询和曹芳。
景初二年（公元238年），曹叡终于在过度的纵欲中熬尽了最后一滴油，死在了女人温柔的怀抱里。在咽下最后一口气前，指定曹芳为接班人。
当时，曹询和曹芳年龄相仿，魏明帝在二选一中选择曹芳，应该是从体质上进行的考量，后来的事实印证，曹询只活到十三岁就夭亡了，说明他属体弱多病型的儿童。
八岁的曹芳被到风口浪尖后，由顾命大臣曹爽、司马懿轮流执政。曹爽是皇室宗亲，没什么能力，只是由于对魏明帝表现得超乎寻常的忠诚才得辅政大权。而司马懿在耍阴谋诡计方面却是大师级的人物，连诸葛亮这样的人物都被他玩死。曹爽在他面前哪讨得了好？很快在内讧中输了个精光，被诛灭三族，曹魏大权从此落到了司马家族的手中。