东汉荆州是七个郡，图上都有标示，分别是南阳郡、江夏郡、南郡、武陵郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡。东汉末年，刘表将南阳郡划出一块置章陵郡，加上前七个郡就是荆襄八郡。曹操入主荆州后章陵郡被废弃，所以还是荆州七郡。
三国鼎立后，魏国和吴国各据荆州的一部分，其中魏国将荆州北部分置为魏兴、上庸、南乡、新城、南阳、襄阳、江夏七郡。
吴国将荆州南部分置为江夏、长沙、湘东、桂阳、零贺、零陵、衡阳、南郡、武陵、建平、宜都11个郡。
略去重复的江夏郡，三国时期的荆州一共有17个郡。所谓的荆襄九郡的说法，是后世的说法。三国平话本早在宋朝就已经很兴盛了，传至元朝又有发展，元末明初罗贯中把前人的话本整合后写出了《三国演义》。所谓九郡实际是不对的，毕竟元末和三国时期也间隔了1100多年，有一点地理和历史常识的错误也很正常。