首先北魏太武帝灭佛，源于南北朝对佛法的推崇，导致之后的很长一段时间内佛教变得日益强大。僧人、寺庙之多，多到足以影响朝廷的管理，尤其在古代，土地面积的重要性不言而喻。然而寺庙的大举扩建导致了朝廷的劳动力、土地、财富都在向寺庙转移。同样佛教的兴盛影响了某些诸如道教等教派的发展，在丞相崔浩领导下合力欲铲除佛教。佛教源于印度，属于外传佛教，在加上无论是政治还是经济，佛教都影响甚大，这也激起了武帝灭佛的决心，最终找一理由把佛教灭了。
然后我们再谈周武帝灭佛，周武帝崇信儒家思想，这是与佛教截然不同的思想。寺庙、僧人众多，僧人良莠不齐，以至于危害社会而无人管理，按照现在来说就属于放高利贷、欺街霸市、收保护费等等什么坏事都做，当然真正的大师不会这么做，但是并不能改变当时的趋势。按照记载当时僧人人数有二百万，寺院三万余所，占总人口十五分之一，影响范围可达全国。而且那个时候沙门慧思、法秀谋反更是加剧了佛教覆灭。
综合来说根本在武帝不信奉佛教，信奉儒家思想。佛教是独立的，其经济与实力的增长对应的就是国库日渐空虚，朝廷实力衰减。这是任何朝廷都不能忍受的，灭佛也就是顺势而为了。
再讲唐武宗，唐中期以后佛教又开始盛行，但是唐朝有安史之乱这是大家熟知的，战争嘛最不好过的就是百姓了，百姓混不下去了，怎么办，只能投奔寺庙了，你不能跑到寺庙管我要钱吧。但是大家都学会了，朝廷上哪收钱去，当然就更乱了，更空虚了。武宗即位后，一看国库没钱，寺庙修的富丽堂皇的，那直接找借口把寺庙产业没收了，一举两得，即打压了佛教，又增加了国库收入。再加上李德裕跟崔浩那个人一样，信奉道教，又都是丞相，灭佛也就是必然之事了。
这就是三武灭佛，至五代周世宗，亦曾打击佛教，曾毁佛寺三万余所，故灭佛之举又有所谓三武一宗，周世宗就不过多评论了，原因也是大同小异。
综合来看灭佛原因大径相同。
首先是政治，僧人信仰佛，而不是皇帝，无需听从皇帝管理，再加上寺庙钱财过多，人数过多，这对于朝廷是很大的隐患。
朝廷官员大多信仰儒家思想、道家思想，排斥佛教。
然后是经济。
僧人占有大量土地，又雇佣大量劳动力建寺庙、种植，然而所有收获的钱财无需交给朝廷一个铜板。其它方面获得钱财就不计其数，正规不正规的钱都有。最主要的就是皇帝决不允许这种情况发生，而且国库正好空虚，灭佛即可以充实国库，又可稳定社会经济。