东汉的开国皇帝刘秀出身于一个疏远宗室，到他本人这辈已经是一个很普通的土财主了。
话说汉景帝有一次喝醉了酒之后到自己的一个妃子程姬那里过夜，而不凑巧的是程姬身上不舒服，来了亲戚，不想让皇帝在自己这里过夜。而这会的皇帝喝醉了，非要在这里过夜。于是程姬就打发自己身边一个侍女唐姬去服侍皇帝。结果皇帝稀里糊涂地就和唐姬有了那么一次。而且就这一次，竟让唐姬怀孕了。后来唐姬生了一个男孩，汉景帝为其取名为刘发。
汉景帝虽然有很多女人，但他也不是一个配种机器，他也是有感情的人。他在喝醉酒的情况之下和唐姬有了那么一次 ，他和这个唐姬之间也真没有什么感情。所以，他对刘发的感情也很一般。按照惯例，皇帝的儿子除了太子之外其他的儿子受封为诸侯王，于是汉景帝封刘发为长沙王。现在长沙当然是一个很不错的地方。不过在当年，长沙可是一个非常偏远的地方。江南卑湿丈夫早夭，贾谊被任命为长沙王太傅的时候哭哭啼啼一路上根本没想着能够回到中原。刘发有一次也委婉地向父亲表示过自己的不满。
刘发死了以后被谥为定，所以史书中称他为长沙定王刘发。长沙王的爵位由其嫡长子来继承，其他的儿子被封为侯爵。其中有一个叫刘买的孩子被封为舂陵侯。他实在不愿意在南方住下去了，于是上书皇帝请求把封地挪到中原，哪怕小点儿也行。后来皇帝准许了他的请求，就把他的封地换到了今天湖北枣阳一带。在当时，这一带地区属于南阳郡管辖，所以他们这一支就以南阳为自己的籍贯。
刘买死后谥号为节，史书称为舂陵节侯。他的舂陵侯爵位由其嫡长子继承，其他的儿子就只能自己去打拼了。他有一个叫刘外，后来官做到了郁林太守。刘外的儿子刘回，官做到了巨鹿都尉。刘回有一个儿子叫刘钦，仅仅官至南顿县令。刘钦就是刘秀的父亲，刘钦生了三个儿子，刘秀排行老三。
这么数下来，刘秀是刘邦的九世孙，刘邦、刘恒、刘启、刘发、刘买、刘外、刘回、刘钦、刘秀。不过，到刘秀这儿，他们家已经和普通的百姓没有太大的区别了，刘秀的兴趣就在种地上。当然命不由人，后来他愣是成了东汉王朝的开国之君！