先说说荀彧。他是河南人，颍川（今许昌）名士，荀子的后人，还是个官二代，三国时期一流的谋士。史书上称他有“王佐之才”，曹操也呼之为“吾之子房”。他给曹操出了一箩筐主意，包括“挟天子以令诸侯”（实际上是“奉天子以令不臣”）、帮助曹操打赢关键的官渡之战等等，为曹操统一北方立下了汗马功劳。

荀彧不仅有才，而且还极有德，一心要匡扶汉室。这在曹操创业的时候没有什么问题，因为曹操也不是一上来就要做奸雄。他们同向而行，相得益彰。但是，随着曹操的权力越来越大，对汉室的威胁也越来越大，荀彧就对曹操有点离心离德了。

曹操送个空盒子给荀彧这是一种试探，试探荀彧受到侮辱会有什么反应，更确切的说，曹操用一个空盒子告诉荀彧，汉朝已经没有俸禄给他了，尊奉汉朝，就得饿死；或者，侍奉曹操，继续享受荣华富贵与权力。

荀彧要做汉臣，所以他不可能选择真正侍奉曹操（也就是接受曹操称魏王的事实），但他又是曹操多年的战友和事实上的合伙人，他也不可能去反对曹操，造曹操的反，所以留给他的路就只剩一条——自杀。

建安十七年，曹操要挟汉献帝给他封魏公、加九锡，荀彧第一个站出来公开反对，并劝曹操要懂得做臣子的忠诚和谦退（秉忠贞之诚，守退让之实），认为“君子爱人以德，不宜如此”。

如果你是曹操，你会怎么反应？最信任的人在背后捅了一刀啊！曹操气急败坏，又不敢公开表达，毕竟，荀彧说的在理。但是，从此荀彧就受到了猜疑和冷落，他的才华也不再被曹操看重。不是一条心，越有才华越是危险。

同年，曹操征吴，令荀彧劳军。曹操心情不爽，给荀彧送了一个食盒。荀彧打开一看，空空如也。荀彧是个聪明人，立刻明白了曹操的意思。荀彧誓死效忠汉室，其心不可改，但他功劳太大，如果公开处死，会让其他谋士有兔死狐悲之感。最好的结果，就是他自行了断。

荀彧死后，曹操大痛，先追封他为敬侯，后赠太尉。曹操是个聪明人，荀彧也是个讲究人，啥话都不用说。你打你的天下，我忠我的汉朝，“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”。荀彧用他的死，表明了他的心迹和气节！