首先我们来看烟草的起源。1492年哥伦布抵达南美洲，第一次发现了烟。随后，在1505年，一个叫韦斯普奇的人首次在出版物里面记载了烟草。
早期的烟草跟欧洲人喝咖啡一样，认为里面刺激神经的物质可以让人达到飘飘然的程度，他们认为这是在与神沟通，可以感受到自然与超自然世界之间的关系。可能有人会质疑，为什么我抽烟没有这种感觉。其实，现在的烟，减少了尼古丁含量，它经过了化学加工（有人说烟是慢性毒药，让人们既可以上瘾，又不至于马上死亡，这话说得对），可以提神，但不会立即致命。可是，当时美洲土著人是直接把烟草拿来抽或者吃，效果自然不一样。
后来，烟草开始传往欧洲。烟草和鸦片一样，都是作为治疗药物。比如，可以治疗牙疼，烟味可以赶走蚊虫或者猛兽，烟草还能缓解抽搐、饥饿、疼痛等等。
到了明朝末年，烟草开始进入中国。进入中国的路线有两条，一条是葡萄牙人从巴西贩卖到澳门，一条西班牙人从墨西哥贩卖到东南亚，再辗转进入中国。
烟草，又称“相思草”，“淡巴菰（同菇）”，是我国重要的经济作物，起源于美洲。烟草和吸烟行为在明代万历年间才通过欧洲在东南亚的殖民地传入中国沿海地区，不过别看它们在中国的寿命尚短，其风靡速度可是跟开了挂一样。
抽烟在短时间内就拥有了一大批粉丝不是没有原因的。烟草在当时可谓是灵丹妙药一般的存在，人们认为它不仅可以防疫病、寒疾，还可以避免瘴气入侵人体，药用价值不可谓不高。另外，根据清人陈琮所赞，烟草除了能当药治病，还能派遣烦闷，远避睡魔，佐欢解渴，真是神药也，所以颇受各阶级人民的青睐。
现在吸烟的人随处可见
当时的社会文化背景对抽烟的传播也是来了一发助攻。明后期和清时期商品经济发展，资本主义萌芽，人们思想日益开放，普通百姓也开始讲究排场。吸烟，被看做是一种情趣和时髦，上至达官贵人下至平头百姓，将其视为与茶、酒一样的待客之物。烟草在中国的礼仪文化中找到了扎根的地方，并从此茂盛成长。
好烟群体的扩大形成了可观的烟草市场，烟草市场的成长又促进了香烟的风靡，二者相辅相成，使“烟气”进一步蔓延全国。烟草非常好养活，而且获利是粮食蔬菜的好几倍，成为了致富的热门产业。渐渐地，烟草进入了规模化种植与经营的生存模式，各省区渐渐形成了各自的烟草种植加工区，这些区域相对独立，专业生产供人们吸食的烟叶，并通过四通八达的水路陆路售往全国各地。
烟草植物
虽然这东西赚钱，但是众所周知老吸烟是非常有害的。抽烟不仅会毁坏吸食者的身体，而且浪费钱财，侵占本来种植粮食作物的土地。明清统治者也不是没意识到这点，曾多次发布禁烟的命令，但是面对全国的吸烟热潮皇帝也无能为力，法律根本禁止不了，最后也只能不了了之。
1889年，真正意义上的香烟开始进入中国
1889年，第一支现代香烟是美国人带入中国，并在中国取得不同凡响的销量，开始在民众之中掀起吸烟之风。
1902年，我国第一家民族资本卷烟厂“北洋烟草公司”建立，开始生产“龙球牌”香烟。香烟开始得到更多人的追捧，从那开始，我国本土烟草企业如雨后春笋般出现。
1925年，“美丽牌”香烟开始使用美女形象做封面打广告，从那开始香烟厂商都效仿使用人物代言香烟。
从那之后，中国抽烟人群的比例十分高。不管是达官贵人、文学作家、军人士兵、平民百姓都开始吸烟。