司马懿的权谋在夺权一役中表现的淋漓尽致。齐王曹芳为太子时，父亲曹叡为曹芳开列了五位辅政大臣：燕王曹宇、领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗（曹操养子），并没有司马懿。
但司马懿注意结交皇帝身边重要的大臣，使这两位大臣成为自己的心腹，这两位大臣就是中书监刘放和中书令孙资，而夏侯献、曹肇和秦朗却看不起二人，与二人关系搞得僵。但正是这二人，在曹叡临终前，动用三寸不烂之舌，将曹宇、曹肇、夏侯献和秦朗的辅政大臣搞了下去，而建议曹爽和司马懿为辅政大臣，结果曹叡临死犯了糊涂，居然同意了刘放和孙资的建议。
齐王曹芳即位后，司马懿被提升为侍中、持节、都督中外诸军、录尚书事，与曹爽各自统领禁军三千人，共执朝政。而曹爽在治国、治军上显然与司马懿不是一个段位的，而且此人胸无大志，曹爽集团的何晏、邓飏、丁谧、李胜、毕轨、桓范等人，除了桓范是个人才外，包括他自己都是庸才，哪里是司马懿的对手？
司马懿利用与孙吴开战夺取了军权，而曹爽嫡系与蜀国开战却打了败仗。曹爽蠢就蠢了，但事就坏在曹爽虽是蠢材，却想大权独揽，与司马懿争权夺势，结果逼得司马懿动了杀机，酿成高平陵之变，司马懿将所有曹爽集团尽灭三族，夏侯霸无奈之下叛逃蜀国，忠于曹魏的王允侄子、大司空、都督扬州诸军事王凌被逼自杀，楚王曹彪被赐死。不是曹操旧部不维权，而是都被司马懿各个击破，死于非命，只剩下小皇帝曹芳光杆司令一个了。