由于清代皇族的爵位秉承“一人继承制”，所以清代的王府，理论上每代都是要分家的。
举个例子。某个王府，第一代王爷去世。其诸子之中，选择一位，作为第二代王爷。这位第二代王爷继承爵位之后，他的兄弟一般就都要面临分家出府的问题。同理，第二代王爷去世，他的儿子里面选择一个人作为第三代王爷，第三代王爷继承了爵位之后，他的兄弟们也都要面临分家出府。
在宗法上，每个王府之中，继承主要爵位的支系，被称为“大宗”。因为没有继承到爵位而出府的兄弟们，便称为“庶流”、“小宗”。
也有个别的，有的时候王府的“小宗”当了大官，或者自己又通过努力封了爵位，自成一家，则称为“别宗”。
不过，也有分家比较晚的例子。或者是因为情况比较特殊，比如说继承人的兄弟太小，尚不适合分府出去。有的则是到了第三代大宗的时候，才让第二代小宗出府。不过，一般以当代大宗的同辈兄弟长大成人之后分出另过视为普遍现象。
在王府分家的时候，其方法，一般来说都是府内进行协商。如果顺利的话，朝廷是不会不管这个事情的。有的时候府内意见不统一，可以叫来自己王府所属的佐领或者本支的族长等作为“见证人”进行调节，如果立下分家的“字据”，也可以让他们作保。如果王府分家真的特别难以协调，则可以让朝廷下令处理。
在王府分家之后，王府的大宗一般是可以基本保持原有地位的，至于庶流小宗，虽然离开了王府，却还算是皇族，享受皇族的应有待遇，也可以通过考封制度获得属于自己的爵位。虽然必然是不如大宗的，但是也不会一分家就直接变成平民。不过，在清代“考封”和“世袭递降”制度的影响之下，就算是考到了爵位的王府“庶流”、“小宗”，其爵位至多能保持三、四代，之后便逐渐成为无爵的闲散宗室，逐渐与平民无异。