众所周知，秦始皇是中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，完成华夏大一统的铁腕政治人物，也是中国第一个称皇帝的君主。但就像我们每一个人在光鲜亮丽的背后，都有自己的不易和辛酸一样，作为一个皇帝，也有自己的不如意。
1、生于帝王家，而身世不明
秦始皇于秦昭王四十八年正月（公元前259年1月27日）出生， 出生地在当时的邯郸廓城（大北城）温明殿遗址和丛台以南，在今城内中街以东，丛台西南的朱家巷一带。是秦庄襄王的中子，商朝重臣恶来的第35世孙，嬴姓赵氏，名政。
公元前247年，秦庄襄王驾崩，13岁的嬴政被立为秦王， 当时吕不韦为秦相，独擅大权。秦王政即位时由于年少，尊吕不韦为仲父，国政皆由吕不韦把持。前239年，秦王政年已21岁即将亲政，但此时秦国朝廷中却掀起了激烈的政治斗争。
民间传说，秦始皇是宰相吕不韦的私生子。据《史记》记载，嬴政的父亲子楚在赵国做人质时，当时赵国的大富商及政治投机商吕不韦结实子楚，以他作为商人的敏锐嗅觉，认为“奇货可居”。吕不韦与子楚密谋，由吕上下活动，竭力促成子楚成为秦国的太子。并想方设法让子楚与怀有自己骨肉的歌舞女赵姬结合。赵姬生下嬴政后自然成了子楚夫人。子楚坐了3年王位，便死掉了。
北师大历史系教授晁福林说，这是一个千古之谜。尽管有许多人对《史记》中的记载产生过质疑，但没有强有力的论据可以推翻司马迁的说法。所以，我们不得不同意司马迁的观点。
2、生母与人通奸，并给秦始皇生下兄弟，而后皆被诛杀
秦始皇生母，赵姬（―前228年），秦庄襄王夫人，赵国邯郸人。原为吕不韦姬妾，被吕不韦献给秦国质子异人，于公元前259年生秦始皇嬴政，异人立其为夫人。其子嬴政即位为秦王，她成为王太后，秦始皇统一天下，追尊其为帝太后。
秦始皇父亲庄襄王在位三年后便逝世，十三岁的长子嬴政继位，封赵姬为王太后，吕不韦为相国，秦王政尚未成年，委政于太后和大臣。赵姬成了王太后，新寡的太后宫闱寂寞，赵姬生性浪漫放荡，她与吕不韦旧情复燃，吕不韦时常出入宫闱，私通太后。但充当幼王母太后情人的政治人物都面临身败名裂的巨大风险。秦王政逐渐长大，吕不韦深知与赵姬的私情关系有百害而无一利，自己必须尽早脱身出来。于是他考虑找一位可以取代自己充当帝太后情人的替身。他找到的这个人就是嫪毐。
嫪毐在房帏之事上能力异常，按照史记的记载，是一个阴 茎相当巨大的人，按照《吕不韦列传》的记载，可以用阳 具转动桐木车轮。于是很快引起了赵姬的喜爱。吕不韦便设法将嫪毐定罪，罚受宫刑送进太后宫中作太监。他又教唆帝太后买通主持刑罚的官吏，仅仅拔去嫪毐的胡须，就把他当作太监送进宫中。帝太后得到嫪毐，受用后大为兴奋喜爱。史记记载帝太后对嫪毐是“绝爱之”，非常宠爱，帝太后沉浸在与嫪毐的情爱之中，不久就怀了孕。
嫪毐得到帝太后的宠爱，在宫中骄奢淫逸，难免得意忘形。自称秦王“假父”。
秦王政九年，即公元前238年，嫪毐与宫中的侍臣们一起饮酒作乐，博弈游戏，发生了争吵。喝醉了酒的嫪毐睁圆了眼睛，大声呵叱对方说：“吾乃皇帝假父也，窭人子何敢乃与我亢!”这句话的意思是说：“老子是秦王的爹，你这穷鬼是谁？也敢和我争！”被嫪毐呵叱的人赶紧溜掉，将此事告发予秦王政。
嫪毐这股新起的强大政治势力引起朝野多方瞩目，秦王政便派人明面上调查，多人告发嫪毐与太后私通，生有二子，并与太后密谋：“王即薨，以子为后。”意为嫪毐对太后说王死了就让我们的孩子继位。
秦王政九年，四月，嬴政来到雍城举行冠礼，嫪毐趁着嬴政宿雍城，窃用秦王御玺和太后玺，调县卒、官卫士卒官骑攻击蕲年宫。嬴政命相国昌平君、昌文君领咸阳士卒平息叛乱，两军战于咸阳。秦王下令：“凡有战功的均拜爵厚赏，宦官参战的也拜爵一级。”叛军数百人被杀死，嫪毐的军队大败，与死党仓皇逃亡。史称蕲年宫事变。
嬴政为了巩固自己的权力，将吕不韦贬居蜀中。吕不韦眼看自己费尽心机几十年的功绩宣告破产，绝望之中饮鸩自尽。赵姬闻讯后，想到与他共度的几十年风雨，真是痛不欲生，三四年后抑郁而死。
而在野史上记载，秦太后其性欲不逊于武则天，曾令其嫪毐一同出游之时有5天时间两人呆在马车内不思饮食足不出户的享受肉体之乐，秦太后的缠绵之声更是持续了5天之久，连其随从的士兵都感叹道：“女子之色，虎狼之物甚是难填；论女子之至淫，非太后莫属。” 当秦太后从马车出来时容光焕发仿似返老还童，而身在一旁的嫪毐则与之相反的面容憔悴身影瘦小白发苍苍，不由得让士兵们尤为吃惊。