中国汉字的最大也是最有趣的特征就是他的多义性。一个词在不同的时期、不同的语境下会有不同的意思。历史和文化的演变，让好多词都改变了原来的意思。比如说呆若木鸡，在庄子那里，呆若木鸡就是得道的一种最高境界，而后来呆若木鸡就变了味道了。再比如小姐，那是多美的一个词的，想象着美丽的古代的姑娘，想着都美，现在你再去叫人小姐，小心别人揍你。
匹夫这个词，在不同的历史时期，有不同的意思。我们可以从褒义和贬义两个方面来进行分析。
1、作为褒义词和中性词的匹夫。孔子说，三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。帅指的是军队的将领，而与之相对的是匹夫，这样就说明匹夫就是普通人普通老百姓的意思。相当于民众的意思。大思想家顾炎武也有类似的名言：天下兴亡匹夫有责。这里的匹夫就是老百姓的意思。
2.作为贬义词的匹夫。孟子是很喜欢骂人的，在孟子的文章中有这样的故事。孟子劝齐宣王行仁政，但齐宣王给自己找理由说，我这个人有毛病，就是喜欢勇猛。孟子说你那个勇，无非是看见不喜欢的人和别人打架而已，这不是大勇，而是莽撞的人。所以，匹夫就成了莽撞的人的意思。
3.作为骂人的匹夫的意思。到了元明清的时候，一些戏剧和小说中，经常有老匹夫的话。这个老匹夫的意思就是老头，没有什么本事的普通的老头。就像是孔子说的什么老而不死是为贼的意思。