古今中外，没有哪一个国家不看重人们的出生和死亡的那一刻。而在中国，人们对于死亡一向来都充满着忌讳和敬畏。关于死亡的文化也有很多，在民间，还有人死后进入六道轮回，或是下地狱的说法。正因如此，很多人一生中都尽量多做善事，给自己留下好名声，成为德高望重之人，以在死后仍能够立碑，有子孙祭拜。
给离世之人立碑，这是不管国内还是国外普通人民群众的共有的一种文化。国外的墓碑相对会比较简单，墓碑上刻有人名、生卒、墓志铭就可。但是中国的墓碑却有很大的文化。早在春秋战国时期，孔孟开始形成之时，就已经有了“死者为大”的思想，一是为了约束人们的行为，二更是让人们对祖辈有敬畏之心。
既然有了敬畏，那就会立碑以表示后辈对离世之人的尊重，于是如何给碑刻文的一套体系也就演化了出来。中国人的墓碑一般是用石头做成，也有后辈用木头或者金属给长辈立碑。墓碑一开始还只是普通的石头，但是逐渐变得庄重。不仅仅是形状上慢慢有了变化，墓碑还有了碑帽和雕花的装饰。
墓碑的碑文上面不仅要体现人物的姓名、性别、辈分、生卒年月、地位、立碑人、立碑时间等，有一些文人志士的墓碑还有后人给其刻上墓志铭以表歌颂。所以往往古墓出土时，专家们都是奔着墓碑去研究的，一块小小的墓碑可以研究出很多信息。
墓碑上要刻上这么多内容，这就得看古人们的智慧了，很多子孙也会挑重点给长辈们立碑，但是有一些是万万不可省去的。墓碑上人们看的最多的就是一个“故”字。“故”这个字在平时指以前相识的人，但是用在墓碑上就是指死亡、已经过世的意思。
另外，人们在看墓碑或者灵牌时，常常会在一开头就看到“显”或“先”这两个字。“显”顾名思义，就是显赫的意思。古时达官贵人或名流们离世后，家里人会将“显”字刻写在墓碑最前面，以表示自己对长辈的尊敬。但是穷苦人家和普通人家是不能轻易用这个字的，可是人们又想表示对长辈的尊重，于是就将“显”改写为“先”，这样算是给了长辈一个好名头，立碑之人也能被人夸赞为“孝”。
由“显”开个好头，接下来就要讲辈分或称谓了。墓碑上面的称谓往往有“君”、“夫人”、“岳”等，这些都好理解，也就是丈夫、妻子、岳父岳母等，但唯独不见“父”或“母”。因为墓葬的文化中，父母是有专门的词来代替的，一个是“考”，一个是“妣”。
“考”和“妣”在古时就是指父母，但是慢慢的，就只限于表示已经离世的父母，人们也把“如丧考妣”这个成语用来形容人极端悲痛的心情，所以“考妣”一定不能乱用。墓碑中“显”或“先”会和“考”或“妣”一起连用，比如“显考”、“显妣”。
此外，如果一块墓碑上出现了“考妣”连用，那就是夫妻合葬墓了。值得一提的是，古时的墓碑，“显考”和“先考”这两者的社会地位一定是有很大区别的。但是现在人们的思想文化逐渐开放，也没有那么多约束了。普通老百姓也开始用普遍用“显”字，来表示自己对于长辈的足够的敬仰。
